Bahagia Pendekar Binal 4

Bahagia Pendekar Binal Karya Khu Lung Bagian 4


saja, tapi bagi kami peti-peti itu adalah mestika yang sukar dinilai."
Semakin mencorong sinar mata Kang Giok-long, ia menegas, "Mestika yang sukar dinilai?"
"Haha, namun mestika yang sukar dinilai ini justru sukar dijual biarpun diobral,"
sambung Ha-ha-ji dengan tertawa. "Soalnya semua peti itu ada kelainan pada catnya, makanya bagi penilaian kami menjadi mestika yang sukar dicari."
"Catnya ada kelainan" Memangnya di mana letak keistimewaannya yang sukar dinilai harganya?" tanya Giok-long.
"Apakah kau tahu cat peti-peti itu dibuat dari apa?" tanya Kiau-kiau, sebelum Giok-long menjawab segera ia menyambung pula, "Yaitu campuran dari darah manusia, cat peti-peti itu dicampur dengan darah musuh kami. Cap-toa-ok-jin kini sudah cukup tua sehingga semangat jantan di masa lampau sudah mulai luntur, hanya beberapa buah peti itu saja masih dapat mengingatkan kami kepada masa jaya di waktu yang lalu. Sebab itulah, apa pun juga peti-peti itu tidak boleh jatuh di tangan orang lain."
"Ya, bilamana kami ingin menegakkan kembali nama Cap-toa-ok-jin, maka beberapa peti itu harus kami temukan kembali," seru Li Toa-jui dengan kereng.
Kang Giok-long seperti terkesima dan tidak bersuara.
"Apabila cuma benda mestika biasa, betapa pun banyaknya tentu takkan kami pikirkan, apalagi sudah jatuh di tangan Gui Bu-geh," ujar To Kiau-kiau. "Untuk apa kami mesti mengganggu si tikus, umpama perlu uang, apa susahnya jika kami mau merampok?"
"Namun bila peti-peti itu hilang, maka tamat pula riwayat Cap-toa-ok-jin," seru Li Toa-jui dengan bersemangat. "Makanya, saudara cilik, apa pun juga kau harus membantu kami, jasamu pasti takkan kami lupakan."
Giok-long menunduk tanpa bicara, ia memandang tangan sendiri seakan-akan selama hidup tak pernah melihat tangannya ini.
"Adik cilik, masa kau tidak percaya keterangan kami ini?" tanya Li Toa jui.
Baru sekarang Kang Giok-long tertawa, jawabnya, "Ucapan Cianpwe sedemikian sungguh-sungguh, Cayhe sangat terharu, masa tidak percaya, hanya saja ...."
"Hanya apa?" tanya Li Toa-jui.
"Jika beberapa peti itu toh tidak bernilai bagi orang lain, tentu juga Gui Bu-geh tidak menghiraukannya, kalau harta bendanya sudah diambilnya, bisa jadi peti-peti itu sudah dibuang olehnya."
"Kami pun pernah memikirkan hal ini," ucap To Kiau-kiau. "Makanya, apabila betul Gui Bu-geh telah membuang peti-peti itu maka hendaklah adik cilik menyelidikinya ke mana peti-peti itu telah dibuangnya." Ia tertawa, lalu menyambung pula, "Sekarang kita sudah orang sendiri, tentunya kami takkan membikin adik cilik berjerih payah percuma, asalkan usahamu berhasil, kami pasti akan memberi hadiah berlaksa tahil emas serta beberapa perempuan cantik bagimu, bahkan kami tanggung akan menjaga rahasia bagimu."
Air muka Giok-long tampak sangat senang, katanya, "Apakah Cianpwe menghendaki sekarang juga kupergi?"
"Sudah tentu, makin cepat makin baik," kata Kiau-kiau dengan tertawa.
"Lalu dia ...." Kang Giok-long melirik ke atas pohon.
"Apakah kau sangat cinta padanya?" tanya Kiau-kiau dengan tertawa.
"Tentunya Cianpwe tahu, Cayhe bukanlah seorang yang mudah jatuh cinta, soalnya dia ...."
"Dia murid Ih-hoa-kiong, makanya kau merasa bangga karena dapat berpacaran dengan dia, bisa jadi kelak kau akan dapat memperalat dia untuk mengadakan hubungan baik dengan Ih-hoa-kiong, begitu bukan?" setelah tertawa genit, lalu To Kiau-kiau menyambung lagi, "Lantaran inilah, maka kau merasa berat untuk meninggalkan dia?"
"Kalau Cianpwe sudah berkata demikian, tiada gunanya lagi sekalipun Cayhe menyangkalnya," kata Giok-long dengan tertawa.
"Tapi sekarang tentunya kau tahu berada bersama dia hanya akan mendatangkan kesukaran saja dan tiada faedahnya."
Giok-long menghela napas, katanya, "Seumpama ada faedahnya juga tidak sebanyak kesukarannya."
"Ya, asal tahu saja," ucap Kiau-kiau tertawa. "Apalagi, biarpun dia cukup cantik dan menggiurkan, tapi setelah usahamu berhasil, kujamin akan mencarikan bagimu sepuluh gadis yang jauh lebih memikat daripada dia."
Lalu dia berbisik-bisik di tepi telinga Kang Giok-long dengan tertawa ngikik,
"Malahan sebelumnya akan kuajari mereka beberapa resep cara bagaimana akan membikin senang padamu di tempat tidur."
Tak terkatakan gembira Kang Giok-long, katanya dengan tertawa, "Jika demikian, baiklah sekarang juga Cayhe lantas berangkat. Cuma, setelah urusan berhasil, cara bagaimana akan kuadakan kontak dengan para Cianpwe?"
"Pokoknya, berhasil atau tidak usahamu, tiga hari lagi boleh kau perlihatkan dirimu di mulut gua, dengan sendirinya kami akan mencari akal untuk bicara denganmu," kata Kiau-kiau.
"Baiklah, kita putuskan demikian, sampai berjumpa," habis berkata, secepat terbang Kang Giok-long lantas lari pergi tanpa memandang lagi kepada Thi Peng-koh.
Setelah anak muda itu pergi jauh, dengan berkerut kening Li Toa-jui berkata,
"Begitu cepat cara pergi bocah itu, kukira rada-rada tidak beres."
"Haha, dia kan takut kalau Ih-hoa-kiongcu datang lagi membikin perhitungan dengan dia, makanya cepat-cepat hendak bersembunyi ke liang tikus sana,"
kata Ha-ha-ji.
"Hm, mimpilah kalian jika kalian mengira dia percaya penuh pada apa yang kita katakan dan dia benar-benar mau berusaha menemukan peti-peti kosong itu,"
jengek Pek Khay-sim.
"Apa yang kukatakan kan masuk di akal dan beralasan, masa dia tidak percaya," ujar Kiau-kiau dengan tertawa. Apalagi bocah itu selain tamak harta juga kemaruk perempuan, berlaksa tahil emas dan sepuluh gadis cantik masa tidak dapat menggoyahkan pikirannya?"
"Seumpama dia berhasil menemukan peti itu juga belum tentu mau menyerahkannya kepada kalian," ucap Khay-sim.
"Tidak diserahkan pada kita, apa gunanya peti-peti kosong itu baginya?" ujar Kiau-kiau dengan tertawa.
"Betul, haha," sambung Ha-ha-ji, "Bocah ini cukup pintar, peti kosong ditukar dengan emas dan gadis cantik, masa dia tidak mau?"
Tertawa juga akhirnya Pek Khay-sim, katanya, "Tapi setelah tukar-menukar, pasti akan kukatakan padanya apa gunanya peti-peti kosong itu, akan kulihat bagaimana air mukanya waktu itu."
"Hahaha, waktu itu air mukanya pasti akan lebih buruk daripada pantatmu,"
tukas Ha-ha-ji.
Menyinggung pantat, segera pandangan Pek Khay-sim beralih ke atas pohon, katanya sambil tertawa, "Hei, nona cilik, angin di atas sana cukup kencang, apakah kau tidak takut masuk angin?"
Namun Thi Peng-koh belum lagi siuman, maka dia tidak menjawab.
Li Toa-jui berkerut kening dan berkata, "Di punggungmu sekarang terpanggul satu, memangnya kau mengincar lagi yang lain?"
"Nona cilik ini sebatang kara, sial lagi ketemu kekasih yang berbudi rendah, sungguh kasihan, siapa lagi yang akan menghiburnya jika bukan aku?" kata Pek Khay-sim dengan tertawa.
"Bagus, boleh lekas kau menghiburnya," tukas To Kiau-kiau. "Tapi bila Ih-hoa-kiongcu datang jangan kau salahkan kami tidak mau membantumu."
Pek Khay-sim berdehem, ucapnya kemudian, "Bicara terus terang, gadis menderita seperti dia sukar juga bagiku untuk menghiburnya. Apalagi di karung goni yang kupanggul ini sudah ada satu, meski usianya agak lanjut, tapi jahe kan selalu lebih pedas yang tua dan juga lebih keras."
"Hihi, rupanya baru sekarang kau paham seluk-beluk lelaki dan perempuan,"
kata Kiau-kiau dengan tertawa genit, "Cuma sayang, lelaki justru harus lebih baik yang muda dan kuat, kalau tidak "."
"Untung usiaku sudah agak lanjut, kalau tidak bila sampai dipenujui kau, wah, bisa repot," tukas Pek Khay-sim dengan tergelak.
"Repot apa?" To Kiau-kiau menegas dengan mendelik.
"Kerepotan lain sih tidak ada, cuma sukar membedakan dalam hari-hari apa kau adalah lelaki dan hari apa kau jadi perempuan, jika salah waktu kan berbahaya," jawab Pek Khay-sim dengan tertawa.
"Bagus, bagus, tak tersangka orang bodoh macam kau juga dapat mengutarakan pikiran sebagus ini," seru Li Toa-jui sambil berkeplok tertawa.
"Apa mungkin akhir-akhir ini kau telah terpengaruh oleh ajaranku?"
"Ya, mungkin akhir-akhir ini Siaute selalu berkumpul bersama Li-heng, kata peribahasa, dekat dengan gincu bisa ketularan merah. Mungkin karena itulah cara berpikirku lantas meniru gaya Li-heng," kata Pek Khay-sim dengan tertawa.
Padahal antara Pek Khay-sim dan Li Toa-jui adalah musuh bebuyutan, meski keduanya sama-sama terhitung anggota Cap-toa-ok-jin, tapi jarang mereka bertemu, jika bertemu kalau tidak ribut mulut tentu juga berkelahi.
Musuh Pek Khay-sim di dunia Kangouw juga cukup banyak, lantaran Li Toa-jui, dia lebih suka kian kemari seperti anjing geladak daripada menyingkir ke Ok-jin-kok. Kini dia bicara demikian, Li Toa-jui jadi melengak malah.
Dengan tertawa Pek Khay-sim berkata pula, "Akhir-akhir ini, bukan saja cara bicaraku telah kena terpengaruhnya Li-heng, bahkan nafsu makanku juga mulai berubah, ikan daging bagiku terasa tidak dapat memuaskan, Hi-sit (sirip ikan) dan Yan-oh (sarang burung) juga terasa hambar, sedikit pun tidak dapat memuaskan seleraku. Sebab itulah Siaute jadi kepingin mencicipi daging manusia."
"Tampaknya kau tidak cuma paham seluk beluk antara lelaki dan perempuan, malahan soal makan juga sudah mulai paham, ujar Li Toa-jui.
"Tapi Siaute juga tahu cara makan daging manusia tidak sederhana seperti makan daging babi, banyak cara dan ragamnya, kalau tidak, lebih baik tidak memakannya, betul tidak?"
Menyinggung urusan makan daging manusia, seketika semangat Li Toa-jui terbangkit, serunya, "Betul, memang banyak ragamnya cara makan daging manusia. Pertama orang yang akan kau makan juga harus orang yang gemar makan enak, dengan demikian baru dagingnya terasa lezat. Kedua, lebih baik lagi kalau dia juga berlatih ilmu silat, sebab orang yang berlatih silat dagingnya lebih keras dan gurih, ketiga ...." Tiba-tiba ia menghela napas, lalu menyambung dengan menggeleng, "Sebenarnya tidak perlu lagi kuuraikan yang ketiga, perubahan jaman sekarang sudah semakin jauh, untuk mencari orang yang dapat memenuhi kedua, syarat tadi rasanya sudah tidak banyak lagi."
"Tapi di atas kan tersedia satu, bagaimana pendapat Li-heng?" ucap Pek Khay-sim dengan tertawa.
Li Toa-jui memandang ke atas dua-tiga kejap, tanpa terasa ia menelan air liur, katanya dengan tertawa, "Tidak perlu lain, melulu kedua pahanya saja, sedikitnya sudah beberapa tahun tak pernah kurasakan paha sebagus ini."
"Maukah kita berdua membawanya ke suatu tempat yang baik, kita iris daging pahanya yang padat ini dan digoreng, jika dia sudah kita makan ke dalam perut, biarpun Ih-hoa-kiongcu mempunyai ilmu kepandaian setinggi langit juga tak dapat menemukannya lagi, betul tidak?" kata Pek Khay-sim.
"Ya, pikiran baik, usul bagus!" jawab Li Toa jui dengan tertawa. Di tengah bergelaknya itu mendadak "plok", Pek Khay-sim kena ditempelengnya.
Keruan Pek Khay-sim berjingkrak kaget, teriaknya murka, "Keparat, bicara baik-baik, mengapa kau memukul orang?"
"Kau ini bicara dengan baik-baik?" ujar Li Toa-jui dengan tertawa. "Sudah kuketahui, bila caramu bicara enak didengar, hatimu tentu timbul pikiran busuk.
Kau ingin menipu aku, tak begitu mudah."
"Kau keparat, siapa yang ingin menipumu?" Pek Khay-sim meraung pula.
"Bukankah kau hendak menipuku?" kata Li Toa-jui. "Coba, setelah kumakan anak murid Ih-hoa-kiong, selanjutnya apakah aku bisa hidup tenteram"
Sekalipun air liurku mengalir memenuhi tanah juga takkan kuganggu dia biarpun cuma satu jari saja."
"Setelah kau makan ke dalam perut, lenyaplah segala buktinya, dari mana Ih-hoa-kiongcu bisa tahu?" kata Pek Khay-sim.
"Ada sebuah mulut busuk yang suka merugikan orang lain macam kau ini mustahil dia takkan tahu?" jengek Li Toa-jui.
Pek Khay-sim melengak sejenak, ia menghela napas dan berkata dengan menyengir, "Ah, tampaknya aku tak dapat menipumu, kau memang jauh lebih kuat daripada aku." Sambil bicara mendadak sebelah tangannya lantas membalik, "plak" ia pun menampar Li Toa-jui satu kali.
Saat itu Li Toa-jui sedang tertawa senang, tentu saja ia tidak sempat berkelit, dengan gusar ia berteriak, "Keparat, kau berani memukul aku, nanti kucabut nyawamu!"
Tapi kedua orang lantas saling melotot saja, tiada seorang pun yang mulai menyerang lagi.
Maklum, mereka sudah cukup berpengalaman, entah sudah berapa kali mereka berkelahi dan masing-masing maklum tak bisa mengalahkan lawan, kecuali salah satu pihak tidak berjaga-jaga, kalau tidak jelas tidak mampu memukulnya dengan telak.
To Kiau-kiau tertawa terkekeh-kekeh, katanya, "Kalian berdua bangsat ini sudah cukup ribut belum" Kalau sudah cukup, ayolah lekas kembali ke sana."
"Betul, Toh-lotoa mungkin sudah tak sabar menunggu lagi," sambung Ha-ha-ji.
"Haha, kalian tentunya tahu, tidak boleh dibuat mainan apabila Toh-lotoa marah."
Lekas-lekas Pek Khay-sim menuruti arah angin, cepat ia menjawab, "Baiklah, mengingat Toh-lotoa, biarlah kuampuni kau serigala bermulut besar ini."
"Hm, jika tidak khawatir Toh-lotoa menunggu terlalu lama, mustahil kalau tidak kubunuh kau keparat ini," sambut Li Toa-jui dengan gusar.
Meski keduanya masih saling mencaci maki, tapi kesempatan ini lantas digunakan mereka untuk "gencatan senjata".
Tiba-tiba To Kiau-kiau berkata pula, "Padahal kalian masih boleh juga berkelahi lagi, yang ditunggu Toh-lotoa kan bukan kalian."
Pek Khay-sim anggap tidak paham ucapan adu domba To Kiau-kiau itu, ia menghela napas dan berkata, "Sungguh tak tersangka Toh-lotoa yang selalu bersikap dingin itu bisa sebaik ini terhadap Siau-hi-ji, dia khawatir tak dapat menemukan Siau-hi-ji, maka dia berkeras tinggal di sana untuk menunggunya.
Jika ia tahu Siau-hi-ji takkan datang lagi untuk selamanya, dia pasti akan sangat berduka. Marilah kita lekas kembali ke sana untuk menghiburnya."
"Kau kira Siau-hi-ji benar-benar telah mati dikerjai Kang Giok-long itu?" kata Li Toa-jui dengan tertawa.
"Memangnya kau tidak mendengar tadi?" jawab Pek Khay-sim dengan mendelik.
"Jangan khawatir, jika Kang Giok-long benar-benar bisa membunuh Siau-hi-ji, maka dia bukan lagi telur busuk kecil melainkan malaikat dewata hidup," ujar Li Toa-jui.
"Haha, mungkin malaikat dewata juga tidak mampu mencelakai Siau-hi-ji.
Hahaha, aku orang pertama yang percaya penuh kepada kemampuan anak muda itu," kata Ha-ha-ji.
"Bila betul Siau-hi-ji sudah mati, sedikitnya aku pun akan meneteskan beberapa titik air mata, masa aku segembira ini" ujar To Kiau-kiau.
"Kau akan meneteskan air mata baginya?" Pek Khay-sim menegas.
"Mengapa tidak, anak yang menyenangkan begitu kalau mati, siapa yang tidak berduka?" jawab Kiau-kiau. "Apalagi, sejak kecil kita inilah yang membesarkan dia, waktu kecilnya dia sering mengompol dalam pangkuan kita."
"Jika demikian, mengapa kalian juga hendak mencelakai dia?" tanya Pek Khay-sim." Kalian sengaja meninggalkan tanda-tanda penunjuk jalan dan menipunya ke liang tikus itu, bukankah kalian berniat menjadikan dia mangsa si tikus besar itu?"
"Soalnya menurut perhitungan kami, sekalipun tikus besar itu pun tak mampu mematikan dia," jawab Kiau-kiau dengan tertawa.
"Huh, kukira hatimu tidak sebaik ini," jengek Pek Khay-sim. "Kau cuma khawatir dia akan bersekongkol dengan Yan Lam-thian dan membikin susah kalian, makanya kalian sengaja menjerumuskan dia ke liang tikus sana, meminjam golok untuk membunuh orang."
"Mulut anjingmu ini kenapa tidak dapat mengucapkan kata-kata manusia?"
damprat Li Toa-jui gusar.
"Memangnya kau berani menyangkal apa yang kukatakan?" jawab Pek Khay-sim dengan murka.
"Sudahlah, sekalipun kita mengakui kebenaran ucapanmu juga bukan soal,"
ujar To Kiau-kiau dengan mengikik. "Tapi ingin kukatakan padamu, seumpama kita yang mengakibatkan kematiannya, aku tetap akan mencucurkan air mata baginya ...."
Pada saat itu juga benar-benar ada air mata menetes dari atas pohon, syukurlah gembong-gembong Cap-toa-ok-jin sudah pergi meninggalkan hutan sehingga tiada yang memperhatikan.
Thi Peng-koh tidak pingsan sungguh, maklumlah, dalam keadaan pedih seperti dia sekarang ini, kecuali pura-pura pingsan saja kiranya tiada cara lain yang lebih baik.
Jadi semua percakapan gembong-gembong Cap-toa-ok-jin itu telah dapat didengarnya. Tak tersangka olehnya bahwa cinta Kang Giok-long padanya ternyata pura-pura belaka, lebih-lebih tak terduga Kang Giok-long akan meninggalkannya dengan begitu saja.
Remuk redam hati Thi Peng-koh setelah semua orang sudah pergi, saking tak tahan lagi ia menangis tergerung-gerung, sungguh kalau bisa ia ingin mati sekarang juga. Namun apa dayanya, dalam keadaan sekarang, ingin mati pun tidak dapat.
Tiada seorang anak perempuan di dunia ini yang dapat menahan malu seperti keadaannya sekarang, tergantung telanjang bulat di atas pohon. Sungguh ia benci pada mata lelaki, butalah mata semua lelaki di dunia ini.
Waktu di Ih-hoa-kiong ia mendambakan kebebasan, ia ingin melarikan diri dan berharap akan menemukan lelaki idamannya. Memang inilah angan-angan setiap anak gadis umumnya, tapi pengalamannya benar-benar malang, lelaki yang ditemukannya ini ternyata bukan manusia, bahkan lebih kejam daripada binatang, lebih keji daripada ular berbisa.
Ia sendiri pun tidak tahu mengapa dirinya bisa mencintai binatang kecil demikian" Mungkin dia sudah terlalu lama terkekang di Ih-hoa-kiong, sudah terlalu lama kesepian, perasaan yang tertekan terlalu lama apabila sekali tempo meledak tentu sukar dikendalikan lagi.
Tadinya ia tak tahu bagaimana rasanya orang menangis, tapi sekarang air matanya terus bercucuran tiada hentinya.
Entah lewat berapa lama lagi, tiba-tiba ia mengetahui ada sepasang mata sedang memandangnya tanpa berkedip, tapi sorot mata ini tidak rakus dan membencikan seperti mata gembong-gembong Cap-toa-ok-jin tadi.
Sepasang mata ini bahkan sangat elok dan terang seperti gemilapnya bintang di langit dan membuat setiap orang yang melihatnya merasa tunduk dan ingin menyembah padanya. Selamanya Thi Peng-koh tidak pernah melihat mata yang menggiurkan demikian.
Sekarang pemilik mata yang elok itu sedang tertawa. Meski kini bukan musim semi, tapi tertawanya itu seperti angin sejuk mengembus bumi di musim semi.
"Siapakah namamu, nona?" demikian si cantik menyapa.
"Aku she Thi," jawab Peng-koh.
"She Thi?" nona itu tertawa. "Sungguh sangat kebetulan, ada seorang kakakku juga she Thi, tampaknya memang aku ada jodoh dengan orang she Thi, entah engkau sudi berkawan denganku atau tidak."
Melihat gaya si nona yang lain daripada yang lain, melihat dandanannya yang indah dan anggun, Peng-koh lantas teringat kepada keadaannya sendiri yang mengenaskan, tanpa terasa ia memejamkan mata dan meneteskan air mata pula.
"Kutahu, engkau pasti tidak ingin menemuiku dalam keadaan begini," ucap pula si nona cantik dengan lembut, "Tapi kau pun jangan berduka, orang jahat di dunia ini memang teramat banyak, anak perempuan seperti kita ini tak terhindar akan dianiaya oleh mereka. Asalkan kau tahu bahwa orang yang bernasib malang di dunia ini masih sangat banyak, bahkan jauh lebih menderita daripadamu, maka engkau pasti akan terhibur dan tidak terlalu berduka lagi."
"Masa " masa di dunia ini masih ada orang yang lebih malang daripadaku?"
Peng-koh menegas.
"Mengapa tidak ada, bahkan banyak sekali," jawab si nona. "Di mana-mana, di setiap pelosok dunia ini, tentu ada anak perempuan yang perlu dikasihani, mereka sedang tersiksa dan dirusak oleh orang yang tak mereka kenal, bahkan orang-orang yang mereka benci, namun mereka tidak dapat menangis seperti engkau, sebaliknya mereka harus memperlihatkan senyuman untuk minta belas kasihan orang-orang yang menyiksa mereka itu."
Betapa pun malangnya seseorang, apabila diketahuinya ada orang lain yang lebih malang lagi daripadanya, maka akan terasa lebih ringan perasaannya yang tertekan. Hal ini sama saja seperti seorang penjudi, betapa pun banyak kekalahannya, apabila ia lihat ada orang lain yang lebih banyak kalahnya daripada dia, maka terhiburlah hatinya.
Lebih-lebih anak perempuan, jika kau ingin menghibur seorang anak perempuan, paling baik ialah ceritakan bahwa di dunia ini masih ada orang lain yang jauh lebih menderita daripadanya, dengan demikian dia akan melupakan penderitaan sendiri dan malahan akan menghibur orang lain.
Thi Peng-koh tidak menangis lagi, selang sejenak, berkatalah dia, "Dapatkah engkau menolong aku turun dari sini" Aku ... aku pasti sangat berterima kasih padamu."
Nona itu menghela napas, jawabnya, "Kau tidak perlu berterima kasih padaku, aku sendiri sangat ingin menolongmu, cuma sayang, naik tangga ke atas saja aku tidak sanggup, pohon setinggi ini, pada hakikatnya membuat kepalaku pusing."
"Masa ... masa engkau tidak mahir ilmu silat?" tanya Peng-koh.
"Kau sangat heran, bukan?" ucap si nona dengan tertawa. "Padahal orang yang tidak paham ilmu silat di dunia ini jauh lebih banyak daripada orang mahir ilmu silat, kebanyakan orang yang normal tidak belajar ilmu silat."
Thi Peng-koh menghela napas menyesal, katanya dengan muram, "Jika ... jika demikian, lekas pergi saja kau."
"Tapi paling tidak kan dapat kukerjakan sesuatu bagimu" Kau dingin tidak, maukah kubuatkan api unggun di bawah sini?"
Karena merasa malu, berduka dan juga takut, maka Peng-koh melupakan rasa dingin, baru sekarang ia merasa sekujur badannya menggigil kedinginan, angin pegunungan yang mengusap tubuhnya terasa seperti sayatan pisau saja.
Dilihatnya si nona tadi benar-benar mengumpulkan seonggok kayu kering terus mengeluarkan sebuah ketikan api yang indah, onggokan kayu kering itu lantas dibakarnya.
"Engkau sungguh orang yang berhati mulia," ucap Peng-koh dengan tersenyum pedih.
"Meski kau memuji hatiku mulia, tapi lebih banyak orang yang bilang hatiku sekeji ular," ucap nona itu dengan tertawa.
"Sia ... siapakah namamu" Sudikah engkau memberitahukan padaku agar dapat kuingat padamu selalu," kata Peng-koh.
Si nona tertawa, jawabnya, "Namaku So Ing."
"So Ing" Jadi kau inilah So Ing?" Peng-koh terkejut dan berseru tanpa terasa.
"Kau pun tahu namaku?" ucap So Ing tertawa.
Peng-koh terdiam sejenak, katanya pula dengan parau, "Kedatanganmu ini apakah ingin ... ingin mencari seseorang?"
Tampaknya So Ing juga terkejut, jawabnya, "Dari mana kau tahu" Masa ...
masa kau pun kenal orang yang kucari itu?"
"Betul, kukenal dia," jawab Peng-koh rawan.
So Ing menghela napas, katanya sambil tersenyum getir, "Setiap anak perempuan cantik di dunia ini seolah-olah semuanya kenal dia, aneh! Agaknya sainganku kini tambah satu orang lagi."
"Aku takkan bersaing denganmu, bahkan selanjutnya mungkin tiada orang akan bersaing lagi denganmu," ucap Thi Peng-koh, baru habis bicara kembali air matanya berderai pula.
Berubah pucat air muka So Ing, serunya, "Apa ... apa artinya ucapanmu ini?"
"Dia ... dia sudah mati dicelakai orang!" jawab Peng-koh dengan tergagap.
Seketika aliran darah di seluruh tubuh So Ing serasa membeku. Ia melenggong sejenak, katanya kemudian, "Yang kau maksudkan itu mungkin ... mungkin bukan Siau-hi-ji, kuyakin pasti bukan dia."
"Tapi yang kumaksudkan memang Siau-hi-ji adanya," kata Peng-koh.
Tiba-tiba So Ing tertawa pula, tertawa keras, katanya, "Hahaha, kau pasti salah lihat. Mana bisa Siau-hi-ji mati dikerjai orang" Siapakah di dunia ini yang mampu membunuhnya" Kalau dia tidak mengerjai orang lain sudah untung."
"Semula aku pun yakin di dunia ini tiada orang lain yang sanggup mengerjai dia, tapi sekali ini mau tak mau aku harus percaya, sebab dengan mata kepalaku sendiri kusaksikan kejadian ini," tutur Peng-koh dengan sedih.
Gemetar seluruh tubuh So Ing, tanyanya dengan suara terputus "Kau ... kau menyaksikan sendiri" Siapa ... siapa yang membunuhnya?"
"Orang itu bernama Kang Giok-long, dia telah mendorong Siau-hi-ji ke dalam dinding tebing itu, gua itu dalamnya tak terkira, apa lagi Siau-hi-ji dalam keadaan keracunan ...."
Belum habis ucapan Thi Peng-koh, tahu-tahu So Ing berlari ke tebing sana.
Dinding tebing itu berdiri tegak beratus kaki tingginya dan sangat curam, gua itu pun berada belasan tombak tingginya, di antaranya memang ada tempat yang dapat digunakan memanjat, tapi orang yang memiliki Ginkang rendah saja jangan harap akan dapat naik ke atas sana, apalagi So Ing yang sama sekali tidak paham ilmu silat.
Air mata So Ing bercucuran, ucapnya sambil membanting kaki gegetun,
"Kenapa tidak sejak dulu-dulu kubelajar silat" Nyatanya ilmu silat juga banyak gunanya ...."
"Nona So," terdengar Thi Peng-koh berseru di sana, "Kau jangan berduka, seumpama kau dapat naik ke sana juga tiada gunanya, Siau-hi-ji pasti ... pasti takkan hidup sampai saat ini." Dia seperti sudah melupakan penderitaan dan kemalangan sendiri, sekarang dia malah menghibur So Ing.
"Seumpama dia sudah mati juga aku harus melihatnya sekali lagi, apalagi, bukan mustahil dia masih hidup dengan segar bugar!" sahut So Ing dengan suara serak.
"Tapi apakah kau sanggup naik ke atas?"
"Betapa pun juga akan kucari akal untuk naik ke sana, aku pasti ada akal!"
nada So Ing penuh rasa yakin, habis berkata ia lantas mengusap air mata dan tidak menangis lagi.
Andaikan dia masih mau menangis juga akan menunggu lagi kelak, sebab ia tahu air mata tidak dapat membantunya menyelesaikan persoalan.
Thi Peng-koh dapat melihat perubahan sikap So Ing itu dan dapat pula melihat tekadnya yang bulat itu, diam-diam ia menghela napas gegetun. Pikirnya, "Tak tersangka anak perempuan yang lemah lembut ini mempunyai tekad sebesar ini dan penuh kepercayaan pada diri sendiri. Sedangkan aku" ...." Mendadak ia menyadari apabila seseorang mempunyai kepercayaan pada diri sendiri, maka nilainya jauh lebih berharga daripada ilmu silatnya yang tiada tandingannya atau kekayaan benda mestika yang sukar ditakar.
Ada cendikia yang bilang, "Hidup perempuan bukan untuk dipahami, tapi untuk dicintai!" Ucapan ini memang sangat bagus, tapi juga tidak terlalu tepat.
Hakikatnya tidak cuma perempuan saja yang demikian, ada sementara lelaki juga begitu. Mereka dilahirkan bukan untuk dipahami orang melainkan untuk dibenci dan disukai orang.
Dan tidak perlu disangsikan lagi, Siau-hi-ji adalah salah satu lelaki begitu.
Tidaklah sedikit manusia di dunia ini yang suka pada Siau-hi-ji, tapi yang membencinya bahkan lebih banyak. Namun orang yang mutlak benar-benar memahami Siau-hi-ji justru satu pun tidak ada.
Cuma saja ada beberapa orang yang taraf memahami Siau-hi-ji jauh lebih banyak daripada yang lain, beberapa orang ini jelas ialah To Kiau-kiau, Li Toa-jui, Ha-ha-ji dan Toh Sat. Sedikitnya merek tahu Siau-hi-ji bukanlah orang yang mudah dicelakai orang. Anak muda ini sering kali dapat lolos dari lubang jarum pada detik yang paling berbahaya.
Barang tentu, semua ini bukan seluruhnya karena kecerdasan Siau-hi-ji, terkadang juga memerlukan kemujuran atau nasib baik, atau istilah yang populer, hok-khi. Barang siapa kalau meremehkan "hok-khi", sering kali dia sendiri akan mengalami nasib sial.
Contohnya, dua orang hampir bersamaan waktunya jatuh dari suatu tempat yang sangat tinggi, yang seorang jatuh di tanah dan mengakibatkan patah tulang leher, tapi yang seorang lagi jatuh ke dalam air dan tidak cedera apa pun.
Nah, apa namanya kejadian demikian kalau bukan kemujuran atau nasib baik atau hok-khi"
Yang mengalami nasib baik di antaranya adalah Oh Yok-su.
Dia didorong terjerumus ke dalam gua oleh Kang Giok-long, gua itu sangat dalam melebihi apa yang pernah dibayangkannya. Di bagian luar tinggi gua itu paling-paling cuma belasan tombak, tapi di bagian dalam ternyata tidak kurang lima kali lipat lebih dalam.
Bayangkan, kalau seorang terjatuh dari ketinggian lima puluhan tombak, sekalipun Ginkang orang ini tiada bandingnya di dunia juga sukar terhindar dari nasib hancur lebur terbanting.
Oh Yok-su sendiri pun mengira dirinya pasti akan mampus. Belum lagi sempat dia berpikir lain, tahu-tahu terdengar suara "blung" yang keras, tubuhnya jatuh ke dalam air, dasar gua yang dalam itu kiranya adalah sebuah kolam berair.
Kalau orang biasa terjatuh dari tempat setinggi itu, sekali pun jatuh ke dalam air, sukar juga terhindar dari jatuh pingsan. Tapi Ginkang Oh Yok-su memang tidak rendah, ia cuma merasakan badannya bergetar keras, seperti kena hantaman keras, mata pun terasa berkunang-kunang, habis itu lantas didengarnya suara tertawa ngikik seseorang.
Semula Oh Yok-su terkejut, tapi rasa kejut itu segera berubah menjadi girang.
Kalau dia tidak terbanting mati, dengan sendirinya Siau-hi-ji lebih-lebih tidak bisa mati.
Ia ingin melompat keluar dari dalam air, tapi kolam itu ternyata tidak cetek, karena daya jatuhnya itu sangat keras, dia terus terjungkal ke dalam air dan sempat minum dua ceguk air yang asin lagi bau busuk, ia menjadi gelagapan dan hampir-hampir semaput. Syukur segera ia dapat mengapungkan diri ke permukaan kolam.
Terdengar Siau-hi-ji lagi berkata dengan tertawa, "Memangnya aku lagi kesepian, sekarang ada teman jatuh dari langit, sungguh sangat menggembirakan. Cuma sayang di sini tidak ada arak, terpaksa kusuguh kau dua ceguk air busuk."
Walaupun sangat gelap di dasar gua ini, tapi ada sedikit cahaya remang-remang yang tembus dari atas sana.
Setelah kucek-kucek matanya, akhirnya Oh Yok-su dapat melihat Siau-hi-ji.
Terlihat anak muda itu nongkrong di atas batu padas sana, meski perutnya sudah terisi Li-ji-hong yang tiada obat penawarnya serta didorong orang ke dalam gua yang jelas tiada jalan keluarnya, namun air muka anak muda itu tetap berseri-seri, sedikit pun tidak sedih, bahkan tampaknya sangat gembira malah.
Oh Yok-su lantas merangkak naik ke atas batu itu, ia coba bertanya, "Apakah engkau menemukan jalan keluarnya?"
"Kau lihat, gua ini mirip sebuah guci raksasa, perutnya sangat besar, bagian mulut sangat sempit, sekali pun cecak juga sukar merambat ke atas, dari mana ada jalan keluar?"
Oh Yok-su melengak, katanya pula, "Jika demikian, mengapa engkau bergembira?"
"Memangnya aku harus bersedih?"
"Kau ... kau tidak sedih?"
"Apakah sedih dapat membantuku keluar dari sini" Jika dapat tentu sejak tadi-tadi aku bersedih."
Oh Yok-su terdiam sejenak, tanyanya kemudian dengan ragu-ragu, "Obat penawar itu tentu sudah terendam basah, apa masih dapat digunakan?"
"Jangan khawatir, obat penawar kusimpan dengan baik, air tak dapat menembusnya," jawab Siau-hi-ji.
Oh Yok-su berdehem dua kali, katanya pula dengan menyengir, "Kini Cayhe dan Hi-heng adalah senasib, kita sama-sama dirundung malang, mestinya sekarang Hi-heng dapat memberikan obat penawar itu."
"Tidak boleh," jawab Siau-hi-ji.
"Se ... sebab apa?" tanya Oh Yok-su.
"Selama obat penawarnya belum kuberikan padamu, tentu kau akan tunduk kepada perintahku, andaikan anakku sendiri mungkin takkan penurut seperti kau sekarang. Nah, kan menyenangkan bila selalu didampingi seorang yang penurut, untuk apa kuberikan obat penawarnya padamu?"
"Tapi ... tapi Cayhe ...."
"Jangan khawatir, untuk sementara ini racun yang mengeram di tubuhmu takkan bekerja."
Sudah barang tentu suara percakapan mereka sangat lirih, sebab suara di dalam gua yang geronggang begini mudah berkumandang keluar, apa lagi di dalam gua itu ada airnya, suara yang agak keras akan segera didengar orang yang berada di luar sana.
Tapi mereka pun tidak menyangka bahwa suara percakapan orang yang berada di luar sana dapat didengar dengan jelas di dalam gua. Gua ini memang mirip sebuah kotak kosong, setitik suara yang menyalur ke sini segera akan menimbulkan kumandang suara yang keras. Sudah tentu teori demikian belum dipahami orang di jaman dahulu.
Orang yang berada di atas sana karena mengira sekelilingnya tiada bayangan seorang pun, dengan sendirinya cara bicara mereka pun tidak pantang didengar orang, sama sekali tak terduga bahwa di balik dinding masih ada telinga.
Maka ketika mendengar Kang Giok-long membujuk rayu Thi Peng-koh dengan kata-kata manis, Siau-hi-ji hanya menggeleng kepala saja sambil menghela napas. Beberapa kali Oh Yok-su ingin bicara selalu distop olehnya.
"Ada sesuatu yang meragukan diriku dan tidak kupahami, ingin kuminta petunjuk padamu," demikian Oh Yok-su berbisik.
Tapi Siau-hi-ji lantas mencegahnya bicara lebih lanjut, "Ssst, masih banyak waktu bagi kita untuk bicara, ada urusan apa boleh dirundingkan nanti saja.
Sekarang coba kau dengarkan, betapa busuk keparat Kang Giok-long itu, nona Thi benar-benar sial sebel punya pacar begitu."
Lalu mendadak terdengar suara jerit kaget Thi Peng-koh, selagi Siau-hi-ji heran apa yang terjadi atas nona itu, menyusul lantas terdengar pula seruan terkejut Kang Giok-long. Habis itu didengarnya percakapan antara Ih-hoa-kiongcu dan Kang Giok-long.
Oh Yok-su tidak tahu apa yang menyebabkan Siau-hi-ji melenggong, tapi ia pun tidak berani bertanya.
Selang sejenak, Siau-hi-ji bergumam sendiri, "Kiranya Thi Peng-koh adalah murid Ih-hoa-kiong, pantas tempo hari ketika bertemu dengan Hoa Bu-koat diam-diam ia lantas mengeluyur pergi. Kalau ia murid Ih-hoa-kiong, maka
"Tong-siansing" dan "Bok-hujin" itu pastilah samaran Ih-hoa-kiongcu, pantas juga Ih-hoa-kiongcu menyuruh Hoa Bu-koat harus tunduk kepada apa yang dikehendaki Tong-siansing dan Bok-hujin. Tapi Ih-hoa-kiongcu yang cukup disegani itu mengapa perlu menyamar sebagai orang lain?"
Sungguh teka-teki ini sukar dipecahkan olehnya. Ia coba mengingat-ingat kembali semua kejadian dari awal hingga akhir, sampai kepala pusing tetap sukar dimengerti, malah semakin ruwet.
Teringat olehnya Ih-hoa-kiongcu yang ditakuti orang itu kena diperdayainya hingga kelabakan, bahkan rela menunggui dia berak, saking geli ia jadi tertawa sendiri.
Pada saat itulah tiba-tiba terdengar Oh Yok-su berkata dengan tertawa, "Bagus sekali, baru saja Ih-hoa-kiongcu pergi, kini datang pula beberapa gembong anggota Cap-toa-ok-jin, tampaknya keparat Kang Giok-long itu pun tak bisa hidup tenteram lagi selanjutnya."
Karena itu barulah Siau-hi-ji sadar dari lamunannya, ia pasang kuping sejenak, lalu berkata, "Yang datang itu memang Put-lam-put-li (bukan lelaki tidak perempuan) To Kiau-kiau, Put-sip-jin-thau (tidak makan kepala manusia) Li Toa-jui, Siau-li-cong-to (di balik tertawanya tersembunyi belati) Ha-ha-ji dan Sun-jin-put-li-ki (merugikan orang lain tidak menguntungkan diri sendiri) Pek Khay-sim."
"Tampaknya kau kenal baik mereka?"
"Memang, mungkin di dunia ini tiada orang lain yang lebih akrab dengan mereka kecuali aku."
Semangat Oh Yok-su terbangkit seketika, katanya, "Jika demikian mengapa tidak lekas kau minta pertolongan mereka?"
"Tunggu dulu," ujar Siau-hi-ji dengan tertawa. "Aku ingin mendengarkan permainan apa yang akan mereka lakukan."
Kemudian Siau-hi-ji kembali terkejut demi mendengar mereka menyebut Kang Piat-ho sebagai tamu agung Gui Bu-geh. Baru diketahuinya sekarang tamu yang berkunjung ke tempat Gui Bu-geh tatkala dia terluka di sana itu ialah Kang Piat-ho. Andai kata Kang Piat-ho tidak datang, mungkin So Ing belum dapat membantunya melarikan diri. Teringat hal ini, tanpa terasa Siau-hi-ji tertawa pula.
Didengarnya Oh Yok-su lagi berkata, "Sungguh aneh, untuk apakah mereka sedemikian mementingkan beberapa peti itu?"
"Tidak perlu heran, orang muda pantang berkelahi, orang tua pantang tamak, soalnya seorang kalau sudah berusia lanjut, sering-sering terlalu memandang berat soal harta benda, seakan-akan sudah lupa bahwa orang mati toh tidak dapat membawa uang sepeser pun."
"Tapi yang mereka persoalkan adalah peti kosong," kata Oh Yok-su.
Siau-hi-ji hanya tertawa dan tidak berkata pula, namun sorot matanya mencorong terang. Selang tak lama lantas terdengar To Kiau-kiau dan lain-lain membicarakan dia.
Baru diketahuinya bahwa tanda-tanda petunjuk jalan yang ditinggalkan mereka itu memang betul-betul adalah perangkap yang sengaja dipasang untuk menjerumuskan dia, mau tak mau air muka Siau-hi-ji berubah juga.
Setelah termenung sejenak, kemudian ia berkata sambil menggeleng, "Tak tersangka dugaan So Ing ternyata tepat, sampai-sampai kalian juga menghendaki jiwaku. Tapi apakah kalian tahu bahwa sudah lama kutahu rahasianya Yan-tayhiap dan aku pun tidak berniat mencelakai kalian." Dia menghela napas, tiba-tiba ia bergembira pula, ucapnya, "Seorang kalau meninggal dan bisa membikin To Kiau-kiau meneteskan air mata, maka tidak percumalah kematiannya."
Kepandaian Siau-hi-ji yang terbesar adalah dalam keadaan betapa buruknya dia tetap dapat membuat dirinya bergembira.
Sudah tentu Oh Yok-su tidak mempunyai kepandaian begitu, sekarang ia pun sudah tahu Siau-hi-ji tidak nanti mau berseru minta tolong kepada To Kiau-kiau dan lain-lain.
Maklum, apabila gembong-gembong Cap-toa-ok-jin itu tahu Siau-hi-ji berada di dalam sumur ini, bukannya mereka menolongnya, bisa jadi malah akan menimpakan beberapa potong batu besar. Dengan sendirinya Siau-hi-ji tidak mau mengambil risiko ini.
Oh Yok-su jadi melengak muram dan tidak bersemangat lagi. Sebaliknya Siauhi-ji lantas tepuk-tepuk bahunya, katanya sambil tertawa, "Jangan khawatir, biarpun mereka tidak menolong kita, nanti juga ada orang lain yang akan menolongku."
"Siapa?" tanya Oh Yok-su.
"Rahasia alam tidak boleh dibocorkan, kalau sudah tiba waktunya tentu kau akan tahu sendiri," ujar Siau-hi-ji dengan tertawa dan berfilsafat.
Oh Yok-su ingin tanya pula, tapi pada waktu itu juga di luar sana telah berkumandang suara So Ing.
Setelah mengikuti percakapan antara So Ing dengan Thi Peng-koh, mau tak mau Oh Yok-su menghela napas gegetun, katanya, "Nona So benar-benar sangat mendalam cintanya kepada Hi-heng, sungguh amat besar rezeki Hi-heng mendapatkan pacar secantik itu."
Siau-hi-ji juga menghela napas, jawabnya, "Jika kau merasakan hal ini adalah rezeki, maka bolehlah kuoperkan dia padamu saja."
Oh Yok-su hanya tertawa, selang sejenak baru ia berkata pula, "Kau kira nona So dapat memanjat ke atas tidak?"
"Jika dia bilang ada akal, tentu dia sanggup memanjat ke atas," kata Siau-hi-ji.
"Tapi Cayhe tidak dapat membayangkan akal apa yang dipunyai olehnya," ujar Oh Yok-su.
"Jika kau bisa membayangkan akalnya, tentu kau takkan tertimpa malang seperti sekarang ini," kata Siau-hi-ji dengan tertawa.
Pada saat itulah tiba-tiba terdengar Thi Peng-koh sedang berteriak, "He, nona So, dinding tebing itu sangat licin, engkau takkan sanggup merambat ke atas sana."
Benar juga menyusul lantas terdengar jeritan kaget So Ing, mungkin dia baru saja merambat ke atas dan segera terperosot ke bawah lagi.
Selang sejenak, terdengar Thi Peng-koh berkata pula, "Nona So, buat apa engkau nekat begitu" Batu di atas sana setajam pisau, bila engkau telanjang kaki tentu akan lebih mudah terluka lagi."
Dari nadanya tampaknya dia sangat khawatir bagi So Ing, suatu tanda pula bahwa cara merambat So Ing tentu sangat payah.
Tanpa terasa Siau-hi-ji juga gegetun, ucapnya, "Ya, kakinya pasti putih dan halus, jika sampai terluka kan sayang."
Oh Yok-su juga gegetun, katanya, "Melihat bentuknya sih lemah lembut, tak tersangka dia mempunyai tekad sebesar itu."
"Tapi nona pintar seperti dia ternyata memakai cara sebodoh ini, sungguh sangat mengecewakan aku," kata Siau-hi-ji
"Semakin bodoh cara yang dipakainya, semakin jelas pula cintanya padamu,"
ujar Oh Yok-su. "Hi-heng, mestinya engkau berseru memanggilnya untuk memberi semangat padanya."
"Untuk apa mesti kuberi semangat padanya" Kan dia sendiri yang susah," kata Siau-hi-ji dengan melotot. "Anak perempuan yang nekat seperti dia ini hanya membikin pusing kepalaku saja. Apalagi, seumpama dia dapat merambat ke atas kan juga tidak mampu menolong kita."
Oh Yok-su terdiam sejenak, katanya kemudian dengan perlahan, "Jadi Hi-heng sengaja bersikap demikian lantaran tidak ingin membikin susah nona So?"
"Hehe, rasanya kau terlalu tinggi menilai hati nuraniku," ucap Siau-hi-ji sambil tertawa.
"Ah, meski kasar cara bicara Hi-heng, yang benar kutahu hatimu sangat baik,"
ujar Oh Yok-su.
Dalam pada itu sama sekali tidak terdengar lagi suara So Ing di luar sana, hanya Thi Peng-koh yang terkadang mengeluarkan jeritan khawatir, suatu tanda So Ing berulang-ulang mengalami rintangan dan mungkin setiap saat terperosot ke bawah.
Siau-hi-ji berkerut kening, katanya, "Dia dan aku kan juga tiada hubungan yang erat, pula tidak pernah ada sumpah setia apa segala, mengapa dia harus bersusah payah ingin mencariku?"
Oh Yok-su tersenyum, ucapnya, "Seorang perempuan bila sudah mencintai seorang lelaki, hakikatnya dia tidak memerlukan alasan. Pula, alasan perempuan pada hakikatnya juga takkan dipahami lelaki."
"Betul, asalkan kebentur perempuan, terpaksa kuanggap diriku lagi sial," kata Siau-hi-ji dengan menyesal.
Pada saat itulah mendadak terdengar suara sorak gembira Thi Peng-koh.
Lalu terdengar seruan So Ing, "Siau-hi-ji, inilah aku datang mencarimu, apakah kau dengar suaraku?"
Suara itu tersiar dari mulut gua di atas, karena kumandang suara di gua yang geronggang itu, bukan saja Siau-hi-ji dapat mendengarnya dengan jelas, bahkan anak telinganya hampir pekak karena getaran suara yang mendengung itu.
Nyata, So Ing benar-benar telah berhasil memanjat ke atas.
Karena Siau-hi-ji hanya diam saja, segera Oh Yok-su bermaksud bersuara, tapi cepat Siau-hi-ji mendekap mulutnya sambil berbisik, "Jangan sekali-kali menjawabnya, kalau tidak, bisa jadi dia akan terjun kemari."
Rupanya Siau-hi-ji telah kenal watak So Ing yang keras, apabila nona itu sudah bertekad akan berbuat sesuatu, biarpun dia harus terjun ke lautan api juga dia pantang mundur.
Terlihat wajah So Ing sudah menongol di mulut gua, cuma gua sumur terlalu dalam, cahaya remang-remang di bagian atas tidak cukup menerangi bagian bawah, sebab itulah Siau-hi-ji dapat melihat So Ing dengan cukup jelas, sebaliknya So Ing tidak dapat melihat anak muda itu.
Samar-samar malahan Siau-hi-ji sudah dapat melihat wajah So Ing yang basah dan lecet, entah air keringat entah air mata.
"Siau-hi-ji," terdengar suara So Ing yang setengah meratap, "Mengapa engkau tidak menjawab" Apakah engkau benar-benar telah meninggal" Masa kau ...
sedemikian tak becus, sampai-sampai binatang kecil semacam Kang Giok-long juga bisa membunuhmu" Sungguh memalukan dan membikin penasaran."
Dengan tertawa Siau-hi-ji membisiki Oh Yok-su, "Dia sengaja memancing agar aku bersuara, tapi aku justru tidak mau tertipu olehnya."
Terdengar So Ing lagi berseru pula, "Siau-hi-ji, dengan susah payah telah kuselamatkan kau, tapi kau justru mati konyol di sini, kau sungguh mengecewakan harapanku."
Namun Siau-hi-ji tetap diam saja.
Sekali ini So Ing tidak bicara lagi, tapi mendadak menangis keras-keras.
Sungguh tak tersangka oleh Oh Yok-su bahwa nona yang biasanya lemah lembut dan anggun, menghadapi persoalan apa pun selalu tenang, kini mendadak bisa menangis tergerung-gerung seperti anak kecil begitu.
Terdengar Thi Peng-koh lagi berseru, "Nona So, orang mati kan tidak dapat hidup kembali, untuk apa nona menangis sedemikian sedihnya?"
Dia seakan-akan lupa bahwa dia sendiri tadi juga menangis. Selang sejenak kembali ia berkata, "Tadi kau sendiri bilang padaku bahwa di dunia ini masih banyak orang yang bernasib jauh lebih malang daripada kita, sekarang aku tidak menangis lagi, mengapa kau malah menangis sendiri?"
"Jangan khawatir, aku cuma menangis satu kali saja dan selanjutnya takkan menangis lagi," jawab So Ing sambil tersedu-sedu. "Sebab itulah sekali ini aku harus menangis sepuas-puasnya dan hendaklah jangan kau cegah tangisku ini."
"Hm, kau dengar tidak, dia cuma mau menangis satu kali saja ... hehe, hanya menangis satu kali saja," demikian jengek Siau-hi-ji dengan suara tertahan.
"Tapi kalau ada seorang nona cilik begitu mau menangis satu kali bagiku, maka puaslah hidupku ini," ujar Oh Yok-su dengan gegetun.
Entah selang berapa lama, tangis So Ing bukan saja tidak berhenti, bahkan semakin berduka cara menangisnya seakan-akan air matanya hendak dikuras keluar semua.
Dengan suara serak Thi Peng-koh berseru pula, "Kumohon dengan sangat, janganlah menangis lagi. Jika ... jika kau menangis terus, aku ... aku pun "."
Belum habis ucapannya, benar juga, ia sendiri lantas ikut menangis.
Tapi mendadak So Ing berhenti menangis, ucapnya, "Aku pun ingin memohon sesuatu padamu."
"Urusan ... urusan apa?" tanya Peng-koh.
"Kita berkenalan secara kebetulan, tapi ternyata cukup cocok, maka kuharap engkau suka berdaya menyumbat gua ini dengan batu agar kami tidak diganggu orang lain lagi."
"Mengganggu kalian" Memangnya kau pun akan ... akan ...." Peng-koh bersuara khawatir dan tergegap.
"Ya," sahut So Ing singkat.
"Mana ... mana boleh kau mati" Setahuku, kau dan Siau-hi-ji kan tiada sumpah setia segala, mengapa kau mau mati baginya?"
"Aku tidak merasakan mati baginya, aku cuma merasa hidup ini tiada artinya lagi."
"Nah, kau dengar tidak, Hi-heng?" demikian bisik Oh Yok-su di dasar sumur.
"Sampai begini, masa engkau tidak mau bersuara?"
"Apakah kau kira dia benar-benar akan mati" Dia cuma menakut-nakuti orang saja," ujar Siau-hi-ji. "Masa kau tidak tahu senjata rahasia simpanan kaum perempuan, yakni menangis, mogok makan dan bunuh diri?"
"Tapi dia ... dia ...."
"Dia kenapa" Jika dia benar-benar membunuh diri biar aku ...."
Belum habis ucapan Siau-hi-ji, mendadak terdengar jeritan Thi Peng-koh.
Waktu mereka mendongak, So Ing benar-benar terjun ke bawah.
Baru sekarang Siau-hi-ji benar-benar terkejut. Cepat ia bertindak, sekuat tenaga ia lompat ke atas, selagi masih terapung di udara sempat ia rangkul tubuh So Ing.
Namun daya anjlok So Ing teramat keras, sekalipun ilmu silat Siau-hi-ji sekarang sudah lain daripada dulu, namun tetap tidak mampu menahannya, terdengarlah suara "plung" yang keras, kedua orang sama-sama tercebur ke dalam kolam.
Air kolam bergolak, selang sejenak barulah terlihat Siau-hi-ji menongol ke permukaan air dengan basah kuyup sambil merangkul So Ing, lalu dibawa melompat ke atas batu.
"Dia tidak cuma menakut-nakuti orang saja, bukan?" demikian Oh Yok-su berolok-olok dengan tersenyum.
Siau-hi-ji menyengir, ucapnya, "Budak ini ternyata berbeda daripada perempuan lain. Wah, aku menjadi mulai sangsi apakah dia ini perempuan tulen atau bukan?"
Dia mengira So Ing pasti sudah pingsan karena terjun dari ketinggian begitu dan kecebur pula ke kolam.
Tak terduga "budak" yang bertubuh lemah itu ternyata mempunyai saraf yang lebih kuat daripada baja. Bukan saja dia tidak pingsan, sebaliknya malah kelihatan sangat enak, sangat senang atas kejadian ini. Matanya terbelalak memandangi Siau-hi-ji tanpa berkedip.
Siau-hi-ji melengak, tiba-tiba ia kendurkan pegangannya sehingga tubuh So Ing terlempar ke atas batu, dengan penasaran ia berteriak, "Ingin kutanya padamu, apa artinya semua ini" Hakikatnya kau dan aku tiada hubungan kentut sekalipun, untuk apa kau mati bagiku" Memangnya kau sengaja hendak membikin aku berterima kasih padamu dan selama hidupku ini akan diperbudak olehmu?"
"Aku tidak ingin memperbudak dirimu, aku cuma berharap kau akan menjadi suamiku," jawab So Ing dengan perlahan.
Kembali Siau-hi-ji melengak, katanya kepada Oh Yok-su sambil menuding So Ing, "Kau dengar tidak" Apa yang diucapkan budak ini kau dengar tidak?"
"Dengar, kudengar dengan jelas," jawab Oh Yok-su sambil mengulum senyum.
"Perempuan yang bermuka tebal begini tentunya tak pernah kau lihat bukan?"
tanya Siau-hi-ji pula.
"Tapi apa pun juga kan sudah dilihatnya sekarang," ujar So Ing dengan tertawa.
Terbelalak mata Siau-hi-ji memandangi So Ing sekian lamanya, tiba-tiba ia menghela napas, ucapnya sambil menggeleng, "Aneh, sungguh aneh!"
"Aneh apa?" tanya So Ing sambil membetulkan rambutnya dengan jarinya yang lentik.
"Ingin kutanya padamu," kata Siau-hi-ji. "Demi seorang lelaki kau rela membunuh diri, tapi sang lelaki merasa kepala pusing apabila melihatmu, masa hal ini sama sekali tak merisaukan kau?"
"Mengapa aku harus risau?" jawab So Ing. "Kutahu, meski di mulut kau bilang kepala pusing, tapi di dalam hati senang tidak kepalang. Jika sedikit pun kau tidak menaruh perhatian padaku, mengapa tadi kau loncat ke atas untuk menyelamatkan diriku?"
"Biarpun seekor anjing yang jatuh dari atas juga akan kuselamatkan," ucap Siau-hi-ji dengan ketus.
"Kutahu kau sengaja mengucapkan kata-kata keji dan menusuk perasaan ini, kau sengaja berlagak dingin dan kejam, soalnya hatimu takut, makanya aku pun takkan marah padamu," kata So Ing dengan tertawa.
"Apa, aku takut?" teriak Siau-hi-ji dengan mendelik. "Apa yang kutakuti?"
"Kau takut selanjutnya akan kalah pengaruh daripadaku, juga takut kelak kau akan keranjingan mencintai aku, makanya kau sengaja bersikap demikian untuk membela diri," tutur So Ing dengan kalem. Ia tersenyum, lalu menyambung pula, "Jika orang macam Kang Giok-long itu, tentu dia takkan bersikap seperti dirimu. Betul tidak?"
Siau-hi-ji tertawa, ucapnya sambil memiringkan kepala, "Jika begitu, ingin kutanya pula padamu, mengapa aku mesti bersikap demikian, apakah sikap demikian cukup membanggakan?"
"Soalnya terlalu besar emosimu, seorang yang besar emosinya sering kali akan merugikan dirinya sendiri, makanya kau berdaya upaya sedapatnya untuk melindungi kelemahannya sendiri."
"Hahaha, logika yang janggal begini, selama hidup ini belum pernah kudengar,"
seru Siau-hi-ji sambil tertawa.
"Seorang kalau mendengar orang lain membongkar isi hatinya dengan tepat, biasanya memang tidak mau mengaku dengan terus terang."
Seketika Siau-hi-ji berjingkrak sambil berteriak, "Kentut, kentut busuk!"
"Kalau isi hati seseorang kena dibongkar orang, biasanya dia pasti akan marah," ucap So Ing dengan tertawa. "Meski kau mencaci maki juga aku tidak menyalahkanmu."
Untuk sekian lamanya Siau-hi-ji terbelalak memandangi si nona, gumamnya kemudian, "Oh Thian, mengapa engkau mempertemukan aku dengan perempuan begini"!"
Mendadak ia lompat ke dalam kolam, teriaknya sambil mengetuk kepala sendiri, "Celaka, tamatlah riwayatku! Seorang lelaki kalau bertemu dengan perempuan yang sok pintar begini terpaksa ia harus potong rambut dan jadi Hwesio saja."
"Wah, jika demikian, di dunia bakal bertambah lagi seorang Hwesio sontoloyo dan seorang Nikoh (biksuni), tentu juga Nikoh sontoloyo," ucap So Ing dengan tertawa.
Siau-hi-ji jadi melengak, tanyanya, "Nikoh sontoloyo apa maksudmu?"
"Habis, kalau kau menjadi Hwesio, terpaksa aku akan menjadi Nikoh, tentulah Nikoh sontoloyo, memangnya cuma ada Hwesio sontoloyo dan tidak ada Nikoh sontoloyo, kan tidak adil?"
Sungguh dongkol Siau-hi-ji tak terkatakan, saking gemasnya ia terus menyelam ke dalam air.
Hampir meledak perut Oh Yok-su saking gelinya menyaksikan perang mulut kedua muda-mudi itu, pikirnya, "Biasanya ucapan Siau-hi-ji selalu membikin gemas orang lain, tak tersangka hari dia ketemu batunya. Tampaknya nona So Ing ini memang pintar dan cerdik, rupanya sudah dalam perhitungannya apabila seorang perempuan ingin menaklukkan lelaki macam Siau-hi-ji, dia harus berani menggunakan cara "dengan racun menyerang racun"."
Terlihat Siau-hi-ji masih membenamkan kepalanya di dalam air, rupanya dia lebih suka mati tenggelam daripada mati mendongkol oleh kata-kata So Ing.
Tapi So Ing tidak ambil pusing, ia malah tanya kepada Oh Yok-su, "Nah, sekarang tentunya kau tahu, dia menyukai aku bukan?"
Terpaksa Oh Yok-su mengiakan dengan samar-samar.
"Coba pikir, jika dia tidak suka padaku, mengapa dia membenamkan kepalanya di dalam air pencuci kakiku tanpa peduli bau busuk?" kata So Ing dengan tertawa.
Belum habis ucapannya, secepat kodok tahu-tahu Siau-hi-ji melompat keluar dari kolam.
Dalam pada itu pasang naik air kolam bertambah tinggi, kini hanya permukaan batu karang itu saja yang masih menongol dan So Ing justru duduk di tengah-tengah batu itu, kalau Siau-hi-ji tidak mau duduk di sampingnya terpaksa dia harus terjun lagi ke dalam kolam.
Dengan mengikik tawa So Ing berkata, "Duduklah baik-baik di sebelahku sini, masih ada urusan lain ingin kutanya padamu."
Terpaksa Siau-hi-ji duduk, ucapnya dengan melotot, "Kau ingin tanya apalagi?"
"Katanya kau ini orang pintar nomor satu di dunia, mengapa sampai tertipu oleh Kang Giok-long?" tanya So Ing dengan tertawa.
"Aku senang, aku suka tertipu olehnya, peduli apa denganmu?" jawab Siau-hi-ji mengada-ada.
"Kutahu kau pasti tak dapat ditipu olehnya, kau hanya ingin menggodanya saja, betul tidak?"
So Ing cukup cerdik, ia tahu Siau-hi-ji sudah cukup dibuatnya keki, kalau tidak tahu batas, dari malu anak muda itu bisa jadi gusar, jika sudah begini, maka urusan bisa runyam. Sebab itulah cepat ia ganti haluan, ucapan yang terakhir itu berubah menjadi lembut.
Lelaki memang tidak terlalu suka kepada anak perempuan yang terlampau lembut dan terlalu penurut, terkadang lelaki juga memerlukan selingan, suka dibikin keki oleh anak perempuan. Cuma sayang, kebanyakan anak perempuan di dunia ini tidak tahu membedakan waktu yang tepat, tidak tahu bilamana dapat menggoda dan membuat keki lelaki dan bilamana harus berhenti, jika setiap anak perempuan di dunia ini sama pintarnya seperti So Ing, maka tidak perlu diragukan lagi pasti sudah lama kaum lelaki menjadi budak kaum perempuan.
Maka Siau-hi-ji balas menjengek, "Hm, kau tidak perlu menjilat pantatku. Sekali ini aku memang tertipu olehnya. Ya, kan bukan apa-apa bila seorang terkadang juga tertipu sekali dua kali."
So Ing tahu rasa keki anak muda itu sudah buyar, tapi akan lebih baik kalau sekarang jangan lagi diganggu. Dengan suara lembut ia lantas berkata, "Ya, sudah tentu bukan apa-apa. Aku cuma rada heran, orang macam Kang Giok-long itu mengapa bisa membikin Siau-hi-ji kita tertipu?" Tanpa menunggu jawaban si anak muda segera ia berpaling kepada Oh Yok-su dan bertanya,
"Kejadiannya tentu kau lihat juga, coba kau saja bercerita."
Oh Yok-su berdehem satu-dua kali, lalu bertutur, "Peristiwa ini harus dimulai dari Hoa Bu-koat, dia ...."
Ketika bercerita sampai urusan "Li-ji-hong", yaitu jamur racun yang dimakan Siau-hi-ji, seketika So Ing menyelutuk, "He, apakah benar-benar dia telah makan Li-ji-hong itu?"
"Benar-benar telah dimakannya," tutur Oh Yok-su. "Justru lantaran jamur beracun yang dimakannya itulah maka dia mengira Kang Giok-long pasti takkan mencelakai dia lagi sehingga dia lena dan kena didorong masuk ke sumur ini."
"Kiranya lantaran ingin menolong Hoa Bu-koat, maka dia menjadi begini. Demi menolong kawan dia rela mengorbankan dirinya sendiri, keluhuran budi ini sungguh hebat ...." sekonyong-konyong tubuh So Ing menggigil, ucapnya pula dengan parau, "Tapi apakah tak terpikir olehmu bahwa mungkin Hoa Bu-koat sudah pergi dan Kang Giok-long sengaja berdusta untuk memeras kau?"
"Dengan sendirinya sudah kupikirkan," jawab Siau-hi-ji.
"Kalau sudah kau pikir mengapa ... mengapa kau makan Li-ji-hong itu" Apa tidak dapat kau tunggu lagi?" So Ing menjadi cemas sendiri sehingga kehilangan akal.
Siau-hi-ji menjadi senang melihat kegelisahan si nona, dengan tertawa ia malah berkata, "Li-ji-hong itu kelihatan sangat enak, sebab itulah aku menjadi kepingin mencicipinya. Kan tidak setiap orang mampu makan barang demikian, betul tidak" Kesempatan baik begitu mana boleh kulewatkan?"
"Tapi apakah kau tahu bilamana racun Li-ji-hong itu sudah bekerja, maka kau akan lebih suka mati daripada tersiksa?" kata So Ing dengan serak.
"Selama ini hidupku selalu menyenangkan, kalau ada orang yang bisa membikin aku menderita, kan boleh juga?" ucap Siau-hi-ji dengan tenang.
Mata So Ing melotot, teriaknya, "Kau sendiri tidak cemas sama sekali?"
"Kalau kau sudah cemas begitu, untuk apa pula aku sendiri harus cemas?"
So Ing melenggong sejenak, ucapnya kemudian dengan gegetun, "Apabila orang mengira kau akan tertipu, kau justru tidak tertipu. Bilamana orang yakin kau takkan tertipu, tapi kau malah tertipu. Sungguh terkadang aku pun bingung, sukar untuk menerka bagaimana jalan pikiranmu yang sebenarnya."
"Jalan pikiranku ialah supaya orang lain tak dapat menebaknya," kata Siau-hi-ji dengan tertawa. "Jika apa yang hendak kukerjakan sudah dapat kau duga, lalu apa artinya lagi" Kan hidup ini tiada bedanya seperti mati?"
"Betul, bila kau mati, pasti banyak orang akan terkejut. Cuma sayang, waktu itu kau sendiri pun tidak mengetahuinya," So Ing berseloroh.
"Belum tentu," ujar Siau-hi-ji sambil menyengir, "Bisa jadi waktu itu aku akan mengintip dari dalam peti mati."
*** (file google dokumen ini koleksi dari Saiful Bahri ...situbondo seletreng )
Waktu So Ing terjun ke dalam sumur, saat itu juga Thi Peng-koh jatuh pingsan.
Selama beberapa hari terakhir ini dia benar-benar sangat menderita, jiwa raganya benar-benar tersiksa dan tidak tahan lagi mengalami pukulan apa pun.
Dalam keadaan sadar tak sadar ia seperti mendengar suara percakapan orang di dalam gua itu, tapi ia tak berani memastikannya, kini ia telah kehilangan kepercayaan terhadap dirinya sendiri.
Semakin dingin angin pegunungan meniup tiada hentinya, sampai akhirnya angin yang mengusap tubuhnya itu serasa sayatan pisau, kulitnya yang halus itu seolah-olah merekah tertiup angin.
Tiba-tiba teringat olehnya dongeng yang pernah didengarnya waktu kecil, konon ada seorang gadis suci, lantaran tidak sudi dinodai atau diperkosa orang jahat, maka dengan nekat membunuh diri dengan cara menggigit putus pangkal lidahnya sendiri.
Sudah lama juga Thi Peng-koh ingin mati, cuma dalam keadaan demikian ingin mati pun tidak bisa. Kini tiba-tiba teringat ada cara mati semudah itu, seketika dia bersemangat dan ingin mencobanya.
Mati adalah jalan terakhir bagi orang yang putus asa, namun betapa pun juga jiwa seseorang tidaklah mudah dibuang begitu saja. Pada waktu keinginan matinya tidak terkabul, tekadnya lantas goyah. Maklum, seseorang yang mendekati ajalnya tentu akan teringat pada kejadian-kejadian di masa lampau yang biasanya tidak berani dipikirkannya.
Teringat olehnya waktu berada di Ih-hoa-kiong, pada masa hidupnya yang hampa dan kesepian itu, akan tetapi kini .... Meski ia berharap melewatkan sehari saja kehidupan seperti itu pun sukar terkabul lagi.
Terkenang pula olehnya ketika bersembunyi dua hari di dalam gua bersama Siau-hi-ji.
Kedua hari itu boleh dikatakan paling susah selama hidupnya, di dalam gua yang gelap gulita, tidak makan dan tidak minum, bahkan tiada harapan lagi untuk bisa keluar. Setiap saat, setiap detik selalu diintip maut.
Tapi meski jasmaninya mengalami siksa derita yang tak terperikan waktu itu, namun jiwanya terasa segar dan gembira, asalkan Siau-hi-ji memegang tangannya, maka segala penderitaan lantas berubah menjadi manisnya madu.
Sudah barang tentu, ia pun terkenang kepada Kang Giok-long.
Biarpun jahat dan menggemaskan, tapi Kang Giok-long juga ada saat-saat yang menyenangkan. Yang lebih-lebih sukar dilupakan adalah kemahirannya merayu, kata-katanya yang memikat, belaian dan rabaannya yang menggetarkan sukma ....
Adanya suka dan duka sebanyak itu menggeluti relung hatinya, tentulah tidak mudah baginya untuk mati.
Wajah Thi Peng-koh penuh bekas air mata dan tak dapat kering meski ditiup angin pegunungan sekian lama.
Dari jauh ia memandangi gua yang diterjuni So Ing itu, gumamnya dengan perasaan sedih, "Mengapa dia dapat mati dengan begitu mudah dan aku tidak"
Mengapa aku tidak mempunyai tekad sekeras itu" Bukankah dia jauh lebih beralasan untuk hidup terus daripadaku?"
Perlahan-lahan Thi Peng-koh menjulurkan lidahnya, sekuatnya ia menggigit.
Namun antara mati dan hidup sesungguhnya tidak begitu sederhana sebagaimana yang dibayangkannya.
Ada setengah orang yang tidak ingin mati, tapi mendadak mati dengan mudah.
Tapi ada sementara orang yang benar-benar ingin mati, terkadang malah tetap hidup secara aneh.
Meski di dunia ini setiap hari tidak sedikit orang yang mati, tapi yang mati itu sendiri kebanyakan justru tidak ingin mati, orang lain pun tidak menghendaki kematiannya. Sebaliknya orang yang ingin mati dan pantas mati justru tidak mati malah.
Ini benar-benar sesuatu yang ajaib, sesuatu yang sukar dijelaskan dan juga sesuatu yang menyedihkan.
Thi Peng-koh juga tidak mati meski dia ingin mati. Dia cuma pingsan saja.
Waktu dia siuman kembali, pandangan pertama lantas dilihatnya topeng perunggu hijau yang menakutkan itu.
Tong-siansing alias Kiau-goat Kiongcu juga sedang menatapnya dengan tajam, sorot matanya yang dingin itu sungguh lebih menakutkan daripada topengnya yang beringas itu. Tapi yang lebih menakutkan lagi adalah ucapannya.
"Lakimu itu sudah pergi?" demikian Kiau-goat Kiongcu bertanya.
Peng-koh mengiakan sambil menunduk.
"Tadi dia tidak menolong kau?" kata Kiau-goat Kiongcu pula.
Ucapan ini sungguh seperti anak panah yang menembus jantung hati Thi Peng-koh. Meski selamanya ia tidak ingin mengungkit lagi kejadian ini, tapi ia pun tidak berani menjawabnya. Terpaksa ia menjawab dengan menahan air mata, "Dia ... dia tidak berani menolong aku."
"Hm, kalau dia berani melarikan diri, mengapa dia tidak berani menolongmu?"
Akhirnya air mata Thi Peng-koh bercucuran.
"Tidak perlu kau menangis," kata Kiau-goat Kiongcu, "Ini adalah hasil perbuatanmu sendiri. Sejak dulu-dulu seharusnya kau tahu tiada seorang lelaki pun berhati baik, mengapa kau mau tertipu olehnya?"
Mendadak Thi Peng-koh menjawab dengan suara keras, "Tidak semua lelaki berhati busuk, ada di antaranya meski aneh tindak tanduknya, tapi hatinya sebenarnya sangat baik dan bijaksana."
"Siapa yang kau maksudkan?" tanya Kiau-goat.
"Kang Siau-hi," jawab Peng-koh.
Sorot mata Kiau-goat Kiongcu yang dingin itu mendadak merah membara, bentaknya dengan bengis, "Memangnya yang kau sukai bukan Kang Giok-long melainkan Kang Siau-hi?"
"Kalau aku tidak menyukai dia, masa aku selamatkan dia dari sana tanpa menghiraukan akibatnya?"
"Plak", kontan Kiau-goat Kiongcu menampar muka Thi Peng-koh, bentaknya dengan parau, "Kau tahu orang she Kang tiada satu pun yang baik, lebih-lebih Kang Siau-hi, dia sama seperti ayah-bundanya yang sudah mampus itu."
"Aku cuma tahu dia baik hati, bajik menyenangkan ...."
"Berani kau singgung dia lagi satu kata, segera kubinasakan kau!" bentak Kiau-goat dengan gusar.
"Engkau boleh menyumbat mulutku agar tidak bisa bicara, tapi engkau tak dapat melarang aku memikirkan dia. Kini dia sudah mati, jika kau bunuh aku malah kebetulan bagiku, aku dapat menemuinya dengan segera di alam baka, hal ini pun tidak dapat kau cegah."
Mendadak tubuh Kiau-goat Kiongcu bergetar. Rupanya dia teringat pada kejadian 20 tahun yang lalu, waktu Kang Hong dan Hoa Goat-loh menghadapi ajalnya. Apa yang diucapkan Hoa Goat-loh sebelum mati itu pun persis seperti apa yang dikatakan Thi Peng-koh sekarang.
Sudah tentu ia tidak tahu apa yang diucapkan Thi Peng-koh tidak lebih cuma ingin membikin marah padanya. Dengan sendirinya Thi Peng-koh tahu akan apa hukuman Ih-hoa-kiong bagi muridnya yang khianat, sejak larinya Hoa Goat-loh, yaitu ibu kandung Siau-hi-ji, hati Kiau-goat Kiongcu sudah berubah jauh lebih kejam dan ganas daripada siapa pun juga.
Yang diharapkan Thi Peng-koh hanyalah lekas mati saja, ia tidak gentar menerima akibatnya.
Yang lebih membuat murka Kiau-goat Kiongcu adalah Siau-hi-ji, anak muda itu ternyata sudah mati di tangan orang lain, jadi jerih payahnya selama belasan tahun ini hanya sia-sia belaka.
Meski sudah hampir 20 tahun, namun dendamnya tidak menjadi tawar terhanyut oleh lalunya waktu, sebaliknya dendamnya bertambah keras, semakin merasuk.
Maklumlah, selama 20 tahun ini apa yang pernah diucapkan Hoa Goat-loh serta sikap Kang Hong sebelum ajal masih tetap terang benderang laksana kobaran api yang senantiasa membakar sanubarinya.
Tekanan batin ini sungguh hampir membuatnya gila, tapi sedapatnya ia bertahan, ia tahu pada suatu hari kelak, kedua putra kembar Kang Hong itu pasti akan mengalami nasib tragis yang telah direkayasanya.
Entah sudah berapa kali dia mengkhayalkan adegan Hoa Bu-koat akan membunuh Siau-hi-ji, hanya bila dia membayangkan kejadian ini barulah jiwanya yang menderita itu rada berkurang.
Akan tetapi sekarang Siau-hi-ji telah mati di tangan orang lain, impian dan khayalan selama 20 tahun ini telah buyar dalam sekejap saja, pukulan ini sungguh berat dan tidak dapat ditahan oleh siapa pun juga. Seketika Kiau-goat Kiongcu merasa lemas lunglai dan hampir-hampir ambruk.
Meski Thi Peng-koh tidak dapat melihat perubahan perasaan Kiau-goat Kiongcu, tapi selama ini tak pernah dilihatnya sorot mata sang junjungan ini bisa berubah begini menakutkan.
Dilihatnya Kiau-goat Kiongcu bersandar di pohon dengan lemas, selang sejenak, matanya tampak berkaca-kaca, itulah air mata putus asa. Sungguh sukar dipercaya, Ih-hoa-kiongcu yang tiada bandingannya di dunia ini bisa mencucurkan air mata. Apakah sebabnya" Mimpi pun Thi Peng-koh tak pernah membayangkannya.
Lewat sejenak pula, dengan perlahan Kiau-goat Kiongcu bertanya, "Apakah benar Siau-hi-ji sudah mati?"
Thi Peng-koh mengangguk dan berkata, "Dia sudah mati, sungguh tak terduga engkau pun berduka baginya."
"Ya, aku sangat berduka," kata Kiau-goat Kiongcu. "Padahal, sekalipun semua orang di dunia ini mampus seluruhnya juga aku takkan berduka. Sekarang apa pun juga aku pasti akan menuntut batas baginya."
Sorot mata Kiau-goat Kiongcu yang tajam itu tiba-tiba menatap Thi Peng-koh, tanpa terasa Peng-koh merinding, katanya, "Tapi ... tapi orang yang membunuhnya itu bukanlah aku."
"Betul, bukan kau yang membunuhnya. Tapi kalau kau tidak membawanya lari, mana bisa dia terbunuh di tangan orang lain?"
"Ya, aku mengaku salah, boleh kau bunuh saja diriku," ucap Peng-koh dengan parau.
"Bunuh kau" Bisa kubunuh kau begini saja?"
"Memangnya apa ... apa pula kehendakmu!" tanya Peng-koh dengan gemetar.
Dengan sekata demi sekata Kiau-goat berucap, "Aku menghendaki kau pun menderita selama 20 tahun. Selanjutnya, setiap hari kusayat dagingmu sepotong demi sepotong, sekarang juga akan kucungkil dulu biji matamu agar kau tidak dapat melihat apa pun, lalu kupotong lidahmu, supaya kau tak dapat bicara lagi."
Thi Peng-koh tahu apa yang dikatakan Kiau-goat Kiongcu ini bukan cuma gertakan belaka, jika Ih-hoa-kiongcu sudah menyatakan akan membikin seseorang menderita 20 tahun, maka satu hari pun tak dapat ditawar.
Mendadak pada saat itu juga, seluruh lembah pegunungan ini berkumandang suara gelak tertawa orang. Lalu seorang berseru, "Hahahaha! Tak tersangka sedemikian hebat kepandaian Siau-hi-ji. Sesudah mati dia masih membuat Ih-hoa-kiongcu berduka cita baginya."
Suara tertawa itu menggema dari berbagai penjuru, sampai-sampai Kiau-goat Kiongcu tidak dapat membedakan dari arah mana datangnya suara itu. Tapi dia lantas menenangkan diri, bentaknya, "Siapa itu berani sembarangan mengoceh di sini?" Meski tidak keras suaranya, tapi Lwekangnya sangat tinggi, ucapannya itu seketika berkumandang jauh dan terdengar dengan jelas.
Tapi orang itu masih tergelak-gelak, katanya, "Hahaha, masa suaraku tidak kau kenal lagi" Apakah kau sudah lupa waktu aku berak kan pernah kau tunggu di luar kakus, masa kau telah melupakan bau sedap itu?"
Bergetar tubuh Kiau-goat Kiongcu, serunya, "Siau-hi-ji" Jadi kau Siau-hi-ji"
Kau tidak mati?"
"Orang macan diriku ini masa bisa mati begitu saja?" ujar Siau-hi-ji dengan tertawa.
Kata-kata ini membuat Thi Peng-koh terkejut dan juga kegirangan, walaupun begitu toh kejutnya tidak sehebat Kiau-goat Kiongcu, saking terharunya sampai dia tidak bersuara. Sesudah menarik napas panjang-panjang beberapa kali, akhirnya ia tanya dengan suara parau, "Kau berada di mana?"
"Tepat berada di depanmu, apakah kau tidak melihatku?"
Sorot mata Kiau-goat mengerling, serunya pula, "Apakah kau berada di perut bukit ini?"
"Betul," jawab Siau-hi-ji, setelah terbahak-bahak ia menyambung pula, "Baru sekarang kutahu Tong-siansing yang serba misterius itu kiranya ialah Ih-hoa-kiongcu, di seluruh dunia ini mungkin tiada orang lain yang lebih beruntung daripadaku."
Kembali Kiau-goat dibuat gemas tak terkatakan sehingga tubuhnya gemetar pula.
"Sekarang janjiku dengan Hoa Bu-koat sudah tiba waktunya," demikian Siau-hi-ji berseru pula. "Nah, tentunya kau tidak menghendaki aku mati begini saja bukan?"
"Ya, apa kehendakmu, coba katakan?" tanya Kiau-goat Kiongcu.
"Yang jelas, nona Thi itu ...."
"Baik, akan kulepaskan dia, takkan kuganggu seujung rambutnya pun," kata Kiau-goat dengan mendongkol.
"Tapi meski telah kau bebaskan dia, setiap waktu kau masih dapat mencabut nyawanya?"
"Habis apa kehendakmu?" tanya Kiau-goat.
"Bila kau membunuhnya setelah aku mati, tentunya aku pun tak berdaya, tapi selama aku masih hidup, aku masih ingin melihat dia hidup senang dan bahagia."
"Sesungguhnya apa keinginanmu?"
"Gua ini meski sangat dalam, tapi di bawah sini penuh air, siapa pun kalau terjun ke sini pasti takkan mati terbanting."
Belum habis ucapan Siau-hi-ji, segera Kiau-goat mengangkat Thi Peng-koh terus dilemparkan ke sana.
Dia hanya melempar seenaknya, seketika tubuh Peng-koh terus terlempar belasan tombak jauhnya. Anehnya, dengan tepat dan persis terlempar masuk ke lubang gua itu, tampaknya seperti anak kecil main lempar keranjang saja.
Selang sejenak, terdengar suara "plung" yang keras, suara benda berat tercebur ke dalam air.
Lalu Siau-hi-ji bergelak dan berseru pula, "Bagus, bagus, tak tersangka Ih-hoa-kiongcu yang malang melintang ditakuti orang ternyata juga seorang tolol.
Setelah kau serahkan dia padaku, bukankah aku tidak perlu lagi tunduk pada kehendakmu?"
Gemas dan gusar Kiau-goat Kiongcu, saking geregetan jadi tak dapat bersuara.
Dengan tertawa Siau-hi-ji menyambung pula, "Tapi kau pun jangan khawatir, hidupku ini terasa sangat senang, aku tidak ingin mati, pasti akan kuberi kesempatan padamu untuk menolong aku keluar dari sini."
Sungguh dunia terbalik, sungguh lagaknya seperti memberi pahala kepada orang lain. Di dunia ini mungkin tiada kedua lagi yang serupa dia dan mungkin juga takkan terjadi peristiwa kedua seperti ini.
Dengan menahan rasa gusar terpaksa Kiau-goat Kiongcu bertanya, "Apakah sekarang kau belum mau keluar?"
"Sekarang Hoa Bu-koat juga tidak berada di sini, andaikan aku keluar, lalu apa gunanya" Bila melihat aku kau lantas marah, aku pun kikuk jika melihatmu.
Nah, kan lebih baik tetap kutinggal di sini saja."
"Tapi janji tiga bulan kini sudah tiba waktunya," kata Kiau-goat.
"Benar waktunya sudah tiba menurut perjanjian, maka lekas kau pergi mencari Hoa Bu-koat dan mengajaknya ke sini, akan kutunggu di sini?"
"Kau ... kau benar-benar menunggu di sini?"
"Gua ini mirip sebuah guci arak raksasa, sekalipun kau yang jatuh ke sini juga jangan harap bisa keluar lagi. Masa kau khawatir aku melarikan diri?" Siau-hi-ji bergelak tertawa, lalu menyambung pula, "Apalagi, biarpun kau sangsi juga tak berdaya. Saat ini akulah yang kuasa dan menentukan persoalannya, jika aku tak mau keluar, sekali pun muncul sepuluh orang Ih-hoa-kiongcu juga tak mampu mengusik diriku?"
Secara akal sehat, seorang kalau sudah terjatuh ke gua sumur yang dalamnya tak terkira dan tak dapat lari keluar, maka nasibnya boleh dikatakan konyol, sial habis-habisan.
Siapa tahu hal apa pun yang konyol bila sudah berada di tangan Siau-hi-ji, maka kekonyolan itu akan segera berubah, bukan saja dia tidak merasa konyol, sebaliknya kejadian ini malah dapat diperalatnya untuk memeras Ih-hoa-kiongcu.
Dalam keadaan demikian, Ih-hoa-kiongcu benar-benar tak berdaya, mati kutu.
Selang sejenak barulah dia bertanya, "Apakah Hoa Bu-koat juga berada di sekitar sini?"
"Betul, dia juga berada di sekitar sini," jawab Siau-hi-ji dengan tertawa, "Cuma di pegunungan ini banyak sekali liang tikusnya, dalam waktu singkat kukira kau tak dapat menemukan dia. Jika waktu pencarianmu terlalu lama, bisa jadi aku akan mati kelaparan di sini. Sebab itulah, paling baik kalau kau berusaha dulu membawakan makanan bagiku. Selera perutku kan sudah kau kenal, bukan?"
"Ya, kutahu," kata Kiau-goat Kiongcu. Saking geregetan, "krak", mendadak tangannya menabas ke samping, kontan sebatang pohon menjadi sasaran pelampiasan dongkolnya.
Sementara itu pasang naik air dalam gua semakin tinggi, permukaan batu karang yang menongol di atas air tinggal sebesar meja bundar saja. Siau-hi-ji, Oh Yok-su, So Ing dan Thi Peng-koh sama berjubel di atas batu.
Thi Peng-koh basah kuyup dan menggigil kedinginan. Sedapatnya dia ingin membungkus tubuhnya yang bugil itu dengan baju panjang yang basah itu, tapi baju bekas milik Oh Yok-su yang tipis itu kini telah basah dan lengket di kulit, jadinya seperti tembus pandang saja.
Meski dia tidak ingin duduk di sebelah Oh Yok-su, tapi So Ing seperti tidak sengaja memisahkan dia dari Siau-hi-ji, terpaksa dia mengkeretkan tubuhnya seringkas-ringkasnya.
Untung sejauh itu Oh Yok-su tetap duduk bersimpuh dengan sopan tanpa sembarangan bergerak. Akan tetapi, tidak lama kemudian, terdengarlah jantung Oh Yok-su mulai berdetak-detak keras.
Jika jantung seseorang tidak berdetak keras mana kala di sebelahnya duduk seorang gadis cantik lagi menggiurkan, maka dia pasti bukan lelaki atau orang yang mempunyai penyakit tertentu.
Setelah pohon di luar sana ditebas roboh oleh pukulan Kiau-goat Kiongcu, tawa Siau-hi-ji bertambah riang. Tapi kecuali dia, orang lain sama tertekan perasaannya dan tiada yang dapat tertawa.
Jantung Oh Yok-su berdebar semakin keras, Thi Peng-koh semakin menunduk dengan menggigit bibir. Tiba-tiba ia melihat paha sendiri menongol di luar baju yang basah itu. Kulitnya yang putih mulus itu masih ada butiran air serupa embun di atas bunga teratai putih.
Biji mata Oh Yok-su tampak melotot seakan-akan melompat keluar dari rongga matanya. Tentu saja Thi Peng-koh tambah risi, tidak cuma mukanya saja merah, sampai telinganya pun terasa panas. Sungguh ia ingin menceburkan Oh Yok-su ke kolam saking dongkolnya. Ia berusaha menarik ujung baju untuk menutupi paha yang kelihatan itu. Tapi ditarik sini, di sana menongol lagi.
So Ing mengikik geli, katanya kemudian, "Bagaimana kalau lelaki berdiri saja?"
Tanpa tawar Oh Yok-su terus berbangkit. Tapi entah sebab apa, dia tidak berani berdiri tegak, dengan setengah berjongkok ia berlagak garuk-garuk kakinya.
So Ing meraba tangan Thi Peng-koh, katanya dengan tersenyum, "Semua lelaki bermata keranjang. Asalkan kau anggap mereka orang mampus saja kan beres."
Peng-koh menunduk, jawabnya, "Terima kasih ...." tiba-tiba ia angkat kepala dan berkata pula, "Apa yang kukatakan di luar tadi seluruhnya cuma karangan belaka, jangan ... jangan engkau pikirkan."
"Apa sih yang kau katakan tadi?" tanya So Ing.
Setelah melirik Siau-hi-ji sekejap baru Peng-koh menjawab dengan tergegap,
"Kubilang kepada Kiongcu bahwa aku ... aku menyukai dia, padahal maksudnya hanya untuk membikin marah Kiongcu saja, yang benar ...."
"Sudahlah, tidak perlu lagi penjelasanmu," ujar So Ing dengan tertawa. "Aku kan bukan botol cuka. Apalagi, orang yang menyukai Siau-hi-ji juga tidak cuma kau saja, seumpama kau memang menyukai dia juga bukan soal, malahan aku merasa bangga."
Meski di mulut ia bilang "bukan soal", tapi rasa kecut ucapannya itu dapat tercium oleh siapa pun juga.
Siau-hi-ji berkedip-kedip dan tertawa, katanya, "Kau suka padaku, kan aku juga tidak buruk padamu. Coba, kalau bukan lantaran dirimu, sedikit banyak sekarang aku pasti dapat mengorek rahasianya Ih-hoa-kiongcu."
Muka Thi Peng-koh menjadi merah, ia menunduk lagi.
So Ing merasa tidak tega, ia coba menyimpangkan pembicaraan, "Ih-hoa-kiongcu ada rahasia apa?"
"Kuingin tahu sesungguhnya ada dendam apa antara dia dengan keluarga kami," tutur Siau-hi-ji. "Bahwa dia sedemikian benci pada orang she Kang, tapi mengapa dia tidak mau turun tangan sendiri, malahan ia sengaja menyamar sebagai Tong-siansing segala dan menyuruh Hoa Bu-koat membunuh diriku.
Bukan saja dia sengaja mengelabui aku, bahkan juga main sembunyi-sembunyi terhadap muridnya sendiri. Sampai saat ini mungkin sama sekali Hoa Bu-koat belum lagi mengetahui Tong-siansing adalah samaran gurunya."
So Ing berpikir sejenak, ucapnya kemudian, "Ya, persoalan ini memang sangat aneh, bahkan tidak masuk akal."
Siau-hi-ji menghela napas, ucapnya, "Sebab musabab persoalan ini hanya diketahui Ih-hoa-kiongcu kakak beradik saja. Tampaknya, selama aku masih hidup, mereka tidak mau menjelaskannya."
"Sebab itulah, bila tadi kau tidak bersuara sehingga dia mengira kau benar-benar sudah mati, maka bukan mustahil dia akan memecahkan rahasia ini, begitu maksudmu?"
"Betul, tapi bagaimana aku sampai hati membiarkan dia mencolok biji mata nona Thi?" ucap Siau-hi-ji.
"Nona Thi," kata So Ing dengan tertawa, "Jangan kau percaya pada ocehannya, ucapannya ini hanya sengaja membikin marah Ih-hoa-kiongcu.
Padahal kutahu dalam hatimu cuma ada Kang Giok-long dan dalam hatinya juga ...."
Dia sengaja melirik Siau-hi-ji sekejap, habis itu lantas berhenti berucap.
"Hahaha, memangnya di dalam hatiku cuma ada kau" Wah aku bisa mati dongkol oleh ucapanmu ini," kata Siau-hi-ji dengan tertawa.
"Jika kau sangat marah, mengapa tertawamu begini riang. Semula kukira kau benar-benar tertipu oleh Kang Giok-long, baru sekarang kutahu kau sengaja ditipu olehnya."
"Aku sengaja ditipu olehnya?" Siau-hi-ji menegas dengan berkedip-kedip.
"Memangnya kenapa aku sengaja membiarkan diriku ditipu orang?"
"Bisa jadi, kau ingin Ih-hoa-kiongcu mengira kau telah mati, maka sengaja membiarkan dirimu didorong masuk ke sini oleh Kang Giok-long. Mungkin pula sebelumnya kau tahu di dalam gua ini ada airnya dan takkan mati terbanting."
"Dari mana kutahu di dalam gua ini ada airnya?"
"Waktu itu matahari belum terbenam, bisa jadi cahaya matahari telah menyorot masuk ke sini dan memantulkan bayangan air kolam."
"Seumpama betul demikian kan aku harus tahu berapa dalamnya sumur ini, sekali jatuh ke sini tak bisa keluar lagi."
"Dengan sendirinya kau punya akal, malahan cukup banyak jalannya, tidak cuma satu saja."
"Haha, tidakkah teramat tinggi kau menilai kepintaranku?" ujar Siau-hi-ji dengan tertawa.
"Kau memang tidak bodoh," kata So Ing.
Mendengar sampai di sini, agaknya Oh Yok-su jadi lupa pada si cantik yang berada di sampingnya, ia tanya Siau-hi-ji, "Hi-heng, apakah betul engkau sengaja membiarkan dirimu didorong ke sini oleh Kang Giok-long dan benar-benar ada akal untuk keluar?"
"Bisa jadi benar, mungkin pula tidak benar," jawab Siau-hi-ji seakan-akan main teka-teki. "Tampaknya nona So ini seperti cacing pita di dalam perutku, kenapa tidak kau tanya dia saja. Mungkin dia lebih tahu isi hatiku daripada diriku sendiri."
So Ing tertawa, katanya, "Di dalam gua sini dapat mendengar dengan jelas suara di luar, maka siapa-siapa yang lalu di luar sana tentu akan diketahui olehnya. Nah, dia kan tidak bisu, tentunya dia dapat berteriak minta tolong."
Oh Yok-su melenggong sejenak, katanya kemudian, "Tapi ... tapi waktu itu dia juga belum tahu kalau gua ini bisa mengumandangkan suara."
"Mungkin kau tidak tahu bahwa dia dibesarkan di lembah pegunungan, tentu situasi pegunungan dipahaminya dengan baik," tutur So Ing.
"O, jika demikian, rupanya pengetahuan Cayhe yang terlalu cetek," kata Oh Yok-su gegetun.
"Namun cara ini pun ada kelemahannya," kata So Ing pula.
"Kelemahannya apa?" tanya Oh Yok-su.
"Lembah pegunungan ini sangat terpencil, apabila tiada orang lalu di sini, bukankah dia akan mati terkurung di sini" Apalagi kalau kebetulan ada orang lewat di sini, tapi bukan kawannya melainkan musuhnya, lalu apakah dia berani berteriak minta tolong?" setelah tertawa, lalu So Ing menyambung pula, "Kau tahu, musuhnya kan jauh lebih banyak daripada kawannya?"
"Betul juga, bila orang yang lalu di sini semuanya ialah musuhnya, lalu bagaimana?" Oh Yok-su mengulang pertanyaan ini sambil garuk-garuk kepala.
"Makanya dia masih ada jalan kedua," tukas So Ing.
"Jalan kedua?" Oh Yok-su menegas dengan terbelalak. "Jalan pertama saja sukar dipecahkan, jika ada jalan kedua yang dapat ditempuhnya, sungguh Cayhe tak percaya."
"Coba jawab dulu, mengapa di perut gunung ini ada air?" tanya So Ing.
Oh Yok-su terdiam dan berpikir sambil berkerut kening, jawabnya kemudian dengan ragu-ragu, "Bisa jadi ... bisa jadi lantaran air hujan merembes masuk ke sini."
"Gua ini geronggang sebesar ini, sedangkan lubang gua di atas begitu kecil, andaikan air dapat masuk ke sini juga takkan tertimbun sebanyak ini, betul tidak?"
Oh Yok-su membenarkan sambil mengangguk.
"Apalagi, air di sini jelas pasang naik terus, setelah bertahun-tahun bukankah gua ini akan tergenang seluruhnya?"
"Betul, jika air pasang naik begini terus-menerus, tidak sampai sebulan juga gua ini akan terbenam," seru Oh Yok-su, "Tapi sekarang ...."
"Sekarang air pasang ini belum ada sepesepuluhnya tinggi gua ini, apa sebabnya?" sela So Ing.
"Mungkin ... mungkin sebelumnya di sini tidak ada air, baru dua-tiga hari ini keluar airnya."
"Jika semula di sini tidak ada air, mengapa batu kuning ini sedemikian bersih, masa tanpa kena air bisa berlumut?"
"Betul juga," ucap Oh Yok-su dengan tertawa. "Jika di atas ada lubang gua, dengan sendirinya ada debu pasir yang tertiup masuk ke sini, setelah bertahun-tahun, seharusnya di sini penuh tertimbun debu kotoran."
"Nah, kan sederhana jadinya persoalan ini," ujar So Ing. "Sebenarnya air di sini masih terus pasang naik, tapi tidak lama kemudian akan surut pula, jadi air pasang kadang naik dan kadang surut, dengan sendirinya debu kotoran yang tertimbun di sini akan tercuci bersih."
"Tapi ... tapi air di dalam gua ini mengapa bisa pasang naik dan surut" Dari mana datangnya pula air ini" ucap Oh Yok-su.
"Jangan kau lupa, pegunungan ini terletak di muara Tiangkang (sungai Panjang atau Yangzekiang), air di gua ini tentunya juga air sungai. Lantaran air Tiangkang setiap hari pasang naik turun pada waktu tertentu, maka waktu pasang naik air di sini juga ikut naik, waktu pasang turun, air di sini juga lantas surut."
Oh Yok-su termenung dengan mata melotot, ucapnya kemudian sambil menyengir, "Memang betul, teori ini sekarang pun dapat kupahami."
"Jika kau dapat memahami persoalan ini, tentunya kau pun dapat memahami persoalan kedua," kata So Ing.
"Wah, Cayhe ... mana ...." Oh Yok-su jadi ragu-ragu.
"Kalau air sungai dapat mengalir ke sini, maka di tempat ini pasti ada jalan keluar yang menembus ke Tiangkang, asalkan nanti air menyurut, tentu jalan keluar itu akan dapat ditemukan ...." So Ing tersenyum, lalu menyambung pula,
"Teori ini pun sangat sederhana, seharusnya kau pun dapat memikirkannya, betul tidak?"
Oh Yok-su termangu-mangu sejenak, katanya kemudian, "Sebenarnya Cayhe bukan orang bodoh, tapi kalau dibandingkan kalian berdua, Cayhe menjadi tolol mendadak."
So Ing tersenyum, lalu ia berpaling ke arah Siau-hi ji dan bertanya, "Nah, betul tidak apa yang kukatakan?"
"Hm, jangan sok pintar," jengek Siau-hi-ji, "Perempuan yang benar-benar pintar tentu tahu bahwa apa yang diketahuinya betapa pun tetap kalah sedikit daripada lelaki. Nah, penyakitmu justru terlalu banyak pengetahuan, terhadap perempuan yang terlalu pintar begini, kebanyakan lelaki tidak berani mendekatinya."
"Tapi kau pun bukan lelaki kebanyakan, orang seperti kau ini hanya ada satu di dunia ...." jawab So Ing. "Apalagi, jelas kau pun paham benar apa yang kukatakan tadi, bahkan apa yang kupahami tidak lebih banyak daripadamu."
Siau-hi-ji terbahak-bahak, setelah tertawa, ia menghela napas, katanya, "Wah, naga-naganya, lambat atau cepat, pada suatu hari pasti aku akan terpikat oleh budak ini."
Pada saat itulah tiba-tiba dari atas jatuh pula sesuatu barang. Oh Yok-su dan Thi Peng-koh sama terkejut, tapi Siau-hi-ji lantas berseru dengan tertawa,
"Haha, Ih-hoa-kiongcu ternyata sangat penurut, dia telah mengantarkan makan malam bagi kita."
Memang betul, barang yang jatuh dari atas itu adalah makanan yang diminta Siau-hi-ji tadi.
Antaran Ih-hoa-kiongcu ini tidak sedikit, satu pak besar. Tanpa sungkan-sungkan lagi mereka lantas makan sekenyangnya.
Sambil makan Siau-hi-ji juga memperhatikan air kolam yang mulai menyurut.
Belum lagi air itu habis menyurut, segera Oh Yok-su melompat ke bawah untuk mencari jalan keluarnya. Sebaliknya Siau-hi-ji terus merebahkan diri di atas batu, ia benar-benar tidur dengan nyenyaknya.
Oh Yok-su telah menyalakan geretan api, cahaya yang berkelip-kelip menyinari wajah Siau-hi-ji, anak muda ini pulas seperti anak kecil.
Perlahan So Ing membelai rambut Siau-hi-ji yang hitam gilap itu, ucapnya dengan rawan, "Dia benar-benar teramat lelah, selama beberapa hari ini memang banyak sekali pengalaman pahit yang dirasakannya." Dia berpaling dan tersenyum kepada Thi Peng-koh, katanya, "Jika orang lain yang mengalami pukulan berat ini, andaikan tidak patah semangat dan putus asa, sedikitnya juga akan berkeluh-kesah, tapi coba kau lihat, dia sama sekali tidak peduli dan dapat tidur dengan nyenyaknya. Lelaki demikian, apakah salah kalau aku menyukainya?"
Peng-koh tersenyum, air matanya hampir menetes saking terharunya. So Ing berbangga demi lelaki yang dicintainya, akan tetapi bagaimana dengan dirinya" Apa yang diterimanya dari Kang Giok-long hanya hina dan dusta serta kemalangan belaka.
Apakah ini salahnya" Mengapa harus terjadi demikian" Dunia ini mengapa tidak adil"
Peng-koh berpaling ke sana, ia tidak ingin orang lain melihat air matanya, ia berusaha tertawa dan menjawab, "Ya, dia sangat baik, engkau juga baik, kalian adalah pasangan yang setimpal."
"Terima kasih ...." ucap So Ing dengan senang. Selang sejenak, tiba-tiba ia tanya pula, "Kau kenal Thi Sim-lan tidak?"
"Kutahu dia juga sangat baik terhadap Siau-hi-ji, namun ...."
"Namun selain Siau-hi-ji dia juga masih menyukai orang lain," sela So Ing.
"Sebaliknya bagiku, selain Siau-hi-ji aku tak dapat menyukai lagi siapa pun juga, sebab itulah tak dapat kubiarkan dia merampas Siau-hi-ji dariku, dengan cara apa pun pasti akan ku ...." dia tertawa dan tidak meneruskan, tapi berganti ucapan, "Kalau dia dapat menyukai lagi lelaki lain, sepantasnya dia tidak boleh berebut Siau-hi-ji denganku, demikian barulah adil, betul tidak katamu?"
Thi Peng-koh tidak menjawabnya, tapi membatin dalam hati, "Untuk apa kau berkata demikian padaku" Memangnya kau masih khawatir Siau-hi-ji akan kurebut darimu" Seumpama aku memang menyukai dia, kini juga sudah terlambat."
Pada saat itulah mendadak terdengar Oh Yok-su berteriak girang di bawah,
"Aha, di sini, inilah jalannya, sudah kutemukan!"
Memang benar, di perut gunung ini ada sebuah lubang tembus ke sungai Tiangkang, tampaknya terowongan di bawah tanah ini berliku-liku tapi cukup untuk dilalui tubuh seorang yang tidak terlalu gemuk.
Cepat So Ing membangunkan Siau-hi-ji, serunya dengan tertawa, "Lekas bangun. Jalan keluarnya sudah ditemukan."
Tapi Siau-hi-ji hanya menggeliat kemalas-malasan dan membalik tubuh, lalu pulas pula.
"He, he, bangunlah, kalau sudah keluar nanti boleh kau tidur sepuasmu, sekarang kita harus pergi dari sini!" So Ing menggoyang-goyang pula tubuh Siau-hi-ji.
Anak muda itu kucek-kucek matanya, katanya, "Kalian mau pergi boleh silakan, aku ingin tidur lagi di sini."
"Kau tidak pergi?" So Ing menegas dengan melengak.
"Untuk apa pergi" Tidakkah kau dengar bahwa aku akan menunggu Hoa Bu-koat di sini?"
"Kau ... benar-benar menunggu dia?"
"Sudah tentu benar. Mana boleh aku mengingkari janji" Janji ini sudah kami tetapkan tiga bulan yang lalu."
"Tapi ... tapi kalau dia datang, tentu Ih-hoa-kiongcu akan memaksa dia berkelahi denganmu."
"Istilah berkelahi tidak tepat, pertarungan tokoh kelas tinggi seperti kami ini harus disebut "pi-bu" (bertanding silat)."
"Tapi kalian kan bukan "pi-bu" melainkan hendak mengadu jiwa," ucap So Ing dengan khawatir.
Siau-hi-ji membalik tubuh pula dan menutupi matanya dengan tangan, katanya,
"Terserah, jika kau berkeras mau bilang mengadu jiwa juga masa bodoh.
Selamanya aku tidak suka ribut mulut dengan perempuan."
So Ing menarik balik lagi tubuh anak muda itu dan berseru dengan mendongkol, "Tapi kau ... kau bukan tandingannya, kutahu betapa saktinya Ih-hoa-ciap-giok itu ...."
Tiba-tiba Siau-hi-ji tertawa, ucapnya dengan tak acuh, "Tapi tahukah kau bahwa di kolong langit ini hanya aku saja seorang yang tahu cara bagaimana mematahkan ilmu silat Ih-hoa-kiong?"
"Kau ... kau benar tahu?"
"Dengan sendirinya ada orang yang mengajarkan padaku," jawab Siau-hi-ji dengan tertawa. "Rahasia ilmu silat Ih-hoa-kiong memang tiada orang lain yang tahu terlebih jelas daripada dia."
"Siapa dia?" tanya So Ing.
"Tong-siansing?" jawab Siau-hi-ji.
"Tong-siansing" Bukankah Tong-siansing sama dengan Ih-hoa-kiongcu?"
"Ehm," sahut Siau-hi-ji.
"Mengapa Ih-hoa-kiongcu mau mengajarkan cara mematahkan ilmu silat kebanggaannya sendiri padamu" Memangnya dia sudah gila?"
Siau-hi-ji menguap ngantuk, ucapnya dengan kemalas-malasan, "Mungkin dia sudah gila, bisa jadi pula ada alasan lain. Jalan pikiran perempuan memang sukar dipahami, maka aku pun malas untuk menerkanya."
So Ing tercengang sejenak, katanya kemudian, "Tapi seumpama kau dapat mematahkan ilmu silat Ih-hoa-kiong tetap kau tak dapat membunuh Hoa Bu-koat, begitu bukan?"
"Dapat kubunuh dia atau tidak, apa sangkut-pautnya dengan kau?" ujar Siauhi-ji.
"Sudah tentu ada sangkut-pautnya," jawab So Ing. "Kau tidak membunuh dia berarti dia akan membunuhmu, jika kau tinggal di sini berarti ...."
"Sudahlah, siapa di antara kalian mau pergi boleh silakan pergi, yang jelas aku tetap menunggu di sini," Siau-hi-ji meraung sambil melompat bangun.
Sejak tadi Oh Yok-su sudah siap berdiri di tepi lorong yang menembus keluar sana, yang diharap-harapkannya adalah sekeluarnya dari gua ini akan diperoleh pula obat penawar dari Siau-hi-ji. Kini mendengar anak muda itu tidak mau keluar, bahkan marah-marah dan mengusir mereka, tentu saja ia ikut lemas dan cemas. Sambil memegangi dinding kolam dia memandang Siau-hi-ji dengan napas terengah-engah, tiba-tiba ia berseru dengan suara serak, "Wah, Cayhe ... rasanya tidak ... tidak tahan lagi."
"Apamu yang tidak tahan?" tanya So Ing.
Oh Yok-su memegangi tenggorokan sendiri, katanya, "Mungkin ... mungkin racun sudah mulai bekerja."
"Kau pun keracunan?" So Ing menegas, "Racun apa yang kau minum?"
Sambil melirik Siau-hi-ji sekejap, Oh Yok-su menjawab, "Cayhe sendiri tidak tahu."
"O, dia yang meracuni kau?" tanya So Ing.
Berulang-ulang Oh Yok-su mengangguk.
"Bagaimana rasanya racun itu?" tanya So Ing pula.
"Rada asin, lunak dan ... dan rada-rada bau," tutur Oh Yok-su dengan menyengir.
Tiba-tiba So Ing mengikik tawa, ucapnya, "Baiklah, jika kau ingin pergi, silakan pergi saja, jangan khawatir."
"Tapi ... tapi obat penawar ...."
"Tidak perlu obat penawar segala, dia cuma menakut-nakuti kau saja," kata So Ing, "Yang kau rasakan itu pasti bukan racun, barusan kau rasakan racun sudah mulai bekerja, itu hanya sugesti, kukira pikiranmu sendiri saja yang mengacau."
"Habis apa kalau bukan racun?" tanya Oh Yok-su.
"Aku pun tidak tahu apa, bisa jadi cuma segelintir upil yang dia korek dari hidungnya," kata So Ing dengan tertawa.
Muka Oh Yok-su menjadi merah, ia pandang Siau-hi-ji dan bertanya, "Ap ...
apakah betul begitu?"
Siau-hi-ji menghela napas gegetun, jawabnya, "Kan sudah kukatakan sejak tadi bahwa budak ini adalah cacing pita dalam perutku, masa kau lupa?"
Muka Oh Yok-su sebentar merah sebentar pucat, mendadak ia membalik tubuh, seperti anjing geladak yang mendadak digebuk orang, tanpa omong lagi terus ngacir menerobos terowongan yang ditemukannya itu.
Selama hidup ini dia berharap jangan lagi bertemu dengan Siau-hi-ji, dia lebih suka kepergok seratus setan iblis daripada bertemu dengan anak muda itu.
Pandangan So Ing lantas beralih pada diri Thi Peng-koh, tanyanya, "Apa kau tidak ingin pergi?"
Peng-koh menunduk bingung karena tidak tahu apa yang harus diucapkan.
Dia maklum, apabila dirinya tetap tinggal di sini, tentu So Ing akan sangsi dan mengira dia merasa berat meninggalkan Siau-hi-ji. Akan tetapi kalau pergi, lalu mesti pergi ke mana" Dunia seluas ini seolah-olah tiada tempat bernaung baginya.
"Apakah kau tidak ingin menemui Kang Giok-long?" tanya So Ing.
"Aku ... aku ...." sukar bagi Peng-koh untuk menjawabnya. Sebenarnya dia mengira dirinya pasti akan menjawab dengan tegas tidak mau bertemu lagi dengan pemuda tak berbudi itu, tapi entah mengapa, kata-kata itu sukar diucapkannya.
Bila teringat kepada macam-macam tindak tanduk Kang Giok-long yang menggemaskan tapi juga menyenangkan, mana bisa dia dapat putus dengan anak muda itu"
So Ing dapat meraba hatinya, dengan tersenyum ia berkata pula, "Kutahu kau pasti ingin menemuinya, sebab, seumpama kau tidak lagi menyukai dia, masa kau tidak ingin menuntut balas padanya?"
"Tapi ... tapi aku tidak tahu cara bagaimana harus menuntut balas," kata Peng-koh dengan menghela napas. Kata-kata ini mestinya tidak ingin diucapkannya, tapi entah mengapa, akhirnya tercetus juga dari mulutnya.
"Aku mempunyai akal," kata So Ing.
"Akal apa?" tanya Peng-koh.
"Tahukah sebab apa sekarang kau merasa susah" Soalnya kau merasa dia telah meninggalkanmu, kau merasa dirimu sama sekali tidak diperhatikan olehnya, makanya hatimu remuk redam, betul tidak?"
Peng-koh menunduk sedih dan tidak menjawab, sebab apa yang dikatakan So Ing itu memang kena benar di lubuk hatinya.
"Nah, jika ingin menuntut balas," demikian kata So Ing pula, "Maka kau harus membikin dia merasa kau sama sekali tidak memikirkan dia, jika sudah begini, kujamin dia pasti akan mengesot di bawah kakimu dan goyang-goyang ekor untuk memohon belas kasihan."
Sampai lama sekali Peng-koh menunduk, setelah berpikir sekian lama, lambat laun matanya mulai bersinar.
"Nah, sekarang kau paham maksudku tidak?" tanya So Ing.
"Ya, aku paham," jawab Peng-koh.
"Bagus, asalkan kau bertindak menurut petunjukku, kujamin dia pasti akan mencarimu, apalagi dia sudah datang, maka tibalah waktunya bagimu melampiaskan dendammu."
Thi Peng-koh tertawa, tapi lantas berkata pula dengan gegetun, "Tapi aku ...
aku sekarang ...."
"Apakah kau merasa dirimu sekarang sebatang kara, tidak punya harta benda dan juga tiada sandaran sehingga hati rada takut, begitu?"
Peng-koh mengangguk dengan sedih.
"Tapi jangan kau lupa, kau ini anak perempuan yang cantik dan menggiurkan, usiamu masih muda dan inilah modal perempuan yang terbesar, berdasarkan ini sudah cukup untuk mempermainkan lelaki di atas telapak tanganmu.
Dengan modalmu ini, ke mana pun kau pergi sudah cukup untuk berdikari."
Akhirnya Thi Peng-koh mengangkat kepalanya, ucapnya dengan tersenyum,
"Terima kasih!" Ia pandang Siau-hi-ji sekejap, seperti ingin omong apa-apa, tapi urung. Lalu ia menerobos pergi tanpa menoleh lagi melalui terowongan yang ditemukan Oh Yok-su tadi.
Mendadak Siau-hi-ji bertepuk tangan dan berseru, "Bagus, sungguh bagus sekali. Tak tersangka cara nona So kita menghadapi kaum lelaki ternyata sehebat ini. Kukira kau sudah boleh mulai cari tempat untuk membuka kursus, kuyakin dalam waktu singkat muridmu akan datang berbondong-bondong dan sekejap saja akan kaya mendadak."
So Ing tertawa, katanya, "Jangan khawatir, pasti takkan kugunakan cara ini untuk menghadapimu."
"Sekalipun kau pakai caramu ini juga tak mempan bagiku," jengek Siau-hi-ji.
"Biarpun kau berpelukan dengan seratus lelaki dan berjumpalitan di depanku juga takkan kupeduli, apalagi marah?"
"Kalau begitu, sekarang belum lagi aku berpelukan dengan seorang lelaki pun, apa pula yang kau marahi?"
Siau-hi-ji melengak, segera ia meraung pula, "Kau telah mengenyahkan orang lain, kau sendiri mengapa tidak pergi?"
"Pergi, mengapa aku harus pergi" Bukankah tempat ini sangat menyenangkan untuk istirahat?"
"O, nonaku, kumohon dengan sangat, sudilah kau pergi saja. Jika tidak, sebentar mungkin aku bisa gila lantaran tingkah-polahmu."
"Jika kau tidak senang melihat diriku, kenapa tidak kau sendiri saja yang pergi?"
Siau-hi-ji melenggong sejenak, akhirnya ia tergelak-gelak, katanya, "Haha, bagus, bagus, budak cilik, aku benar-benar takluk padamu. Sejak dilahirkan hingga kini belum pernah ada seorang pun yang membikin marah padaku seperti ini, akhirnya aku